암호낙서의 비밀을 읽고

암호낙서의 비밀을 읽고
책의 소개 글을 인용하자면 ‘암호를 풀어가면서 수학에 대한 이해와 흥미를 가질 수 있고, 복잡한 계산까지 해내고 싶은 욕구와 그것을 해결했을 때의 짜릿한 기분을 얻을 수 있다’라고 한다. 일반적으로 학생들은 ‘수학은 어렵기 때문에 재미가 없다. 또한 우리생활과 관계가 없기 때문에 흥미가 없다’라고 한다. 나도 수학이 좋지만, 아주 어려운 문제들이 일상생활에서 유용하게 쓰이는지는 의문이다.
나는 이 문제에 대해 답을 ‘암호 낙서의 비밀’ 속에서 얻고자 했다. 과연 수학이란 재미가 없고 우리가 살아가는데 아주 거리가 먼지 아니면 그 반대인지를 말이다.
‘암호낙서의 비밀’은 테스라는 수학천재 소녀가 직면한 문제를 어떻게 접근해서 풀어가야 할지를 수학적 상상력을 동원해서 풀어가는 내용이다. 나도 테스처럼 수학이 좋아 어려운 문제를 풀다가 밤을 새운 적도 있다. 이런 점을 볼 때…(생략)

생님에게 들켜, ‘정학 3일, 수학경시대회 출전 금지’라는 엄중한 처벌을 받는다. 나는 테스가 낙서를 한 것은 잘못된 것이었으나, 교장선생님의 조치는 너무 가혹하고 안타까웠다. 교장선생님은 진실을 원하고, 테스는 사실을 밝히면 다른 친구들이 곤란함을 고민하는데, 우리가 생활하는 학교의 우리 또래들의 상황이랑 비슷하여 공감이 간다. 아버지께서는 항상 어린이나 청소년들의 행동은 말을 하지 않아도 알 수 있다고 말씀하시는데, 교장선생님께서도 알았으면 하는 마음이 간절하고, 테스가 현명하고 지혜롭게 해결할 수 있게 응원을 했다. 우리나라의 문화나 외국 문화나 모두 바른말은 직설이 아닌 고자질이란 인식은 비슷하다고 생각되기는 하나, 아직은 우리나라가 좀 더 편향적이기에 인식이 바뀌어야 한다고 또한 생각한다.
기대했던 수학경시대회에 출전하지 못한 채, 3일 동안 집에서 근신 처분을 받는 테스는 비록 힘든 시간을 보내지만 암호를 풀어내면서 사건의 진실을 알게 되고, 다시 일상적인 학교생활로 돌아가게 된다. 암호 낙서의 주인공과 방화의 범인은 전혀 생각지 못했던 친구였음이 밝혀지고, 암호처럼 그려진 낙서를 통해 숫자와 단어의 비밀을 풀어가며 한걸음 더 성장하는 테스의 마음이 차례로 보인다.
나는 갑자기 책을 읽고 난 뒤, 나의 가족들이 생각하고, 느끼는 수학이 궁금해졌다. 우선 할아버지께 수학은 무엇이냐고 여쭈어보았다. 할아버지께선 ‘유희’라고 하신다. 할아버지께선 미소를 지으시면서 “붕마9여요, 독마15부족이요” 문제를 풀어보라고 하신다. 두 명씩 말을 타면 말이 아홉 마리 남고, 한명씩 말을 타면 15마리가 모자라는 문제다. 아버지와 함께 한참을 고민을 하다가 라는 방정식으로 (군사)가 48명이고 (말)가 33마리라는 정답을 찾아냈다.
할아버지께서는 일을 하시면서 계산기 없이 머리로 수학을 풀면서 유희를 즐겼다고 껄껄 웃으셨다. 다음은 아버지께 같은 질문을 했다. 아버지께서는 돈이라고 하신다. 엘리어트는 20세기 사람인데, 그 사람이 주장한 이론이 ‘엘리어트 파동’으로 현재도 주식의 불변의 진리라고 하신다. 주식은 파도처럼 위아래로 움직이는데, 올라갈 때는 5번에 걸쳐 올라가고, 내려올 때는 3번에 걸쳐 내려온다고 한다. 이해가 되지는 않지만 돈을 벌 수 있다고 하니, 나중에 자세히 배워야겠다. 옆에서 엄마께서도 한마디 하시는데, 여자 옷은 피보나치 수열이 적용된다고 하는데, 어째 의심이 간다. 우리는 한바탕 웃었다. 개구쟁이 남동생에게 물어 보았다. 할아버지께 용돈을 벌어, 맛있는 것을 사먹는 것이란다. 나는 또 한 번 수학이 우리의 생활 속 깊이 들어와 있음을 실감했다. 나는 책을 읽는 내내 마치 내가 정말 좋아하는 추리소설을 읽는 듯 흥미로워서 좋았다. ‘암호 낙서의 비밀’을 읽기 전에는 현재 배우고 있는 수학이 그냥 숫자처럼 느껴졌는데, 지금은 새롭게 보임을 느낀다. 나아가 수학이 비록 어렵더라도 재미있게 풀어갈 수 있다는 자신감도 생겼고, 수학을 응용해 일상의 생활을 얼마나 흥미롭게 만들어 갈 수 있는지도 조금 느끼고 알게 되었다.
특히 주인공 테스는 수의 연산으로 원하는 숫자를 표현하고, 이것을 암호로 풀어내고 있다는 점이 인상 깊다. 나도 소설 속의 테스의 친구였다면, 암호를 생각하고 테스와 암호로 대화를 하는 상상을 해보기도 한다. 한편 내가 아직 배우지 않은 수학이 나오기도 해서 이해하기 조금 어려운 점도 있었다. 하지만 왠지 오기가 생겨 전부 찾아보았다. n!(팩토리얼)이 n부터 1까지 곱하는 것이 그것인데, !이 뜻하는 것을 찾아내는 동안 정말 흥미롭고 즐거웠던 것도 사실이다. 어떤 것을 배운다는 것이나 알아간다는 것은 참 기쁜 일 같다. 그리고 테스가 주변사람들을 기호로 나타내기도 하고, 그것을 이용해 사람을 그래프로 나타낸 것이 기발하였는데, 나도 심심할 때 테스처럼 주변 사람을 기호로 정의를 해 보아야겠다. 어느새 나도 논리적 사고를 가진 소녀 수학자가 된 듯 한 기분이다. 나는 수학이 스트레스가 아닌 흥미와 관심을 불어 넣기 위해서는 무엇보다 수학의 기초를 튼튼히 하여 수학적인 사고를 하고, 이를 실생활에 적용해 나감으로써 수학에게 더 친근하게 다가갈 수 있다고 생각된다. 나의 왼손에는 큐브의 부드러운 움직임이 느껴진다. 참고로 나의 최고기록은 1분이다. 큐브의 공식도 마치 수학 같아서 큐브를 좋아한다. 올해 국제수학올림피아드(IMO)에서 우리나라가 종합 2위를 차지했다고 한다. 너무나 자랑스럽고, 나도 기회가 되면 세계무대에서 그 꿈을 펼치기를 꿈꿔보며, 글을 마치고자 한다. 평소 수학을 어려워하고 일상생활에서 별로 필요하지 않다고 생각한 나에게 수학이 우리 생활과 얼마나 밀접한 관계를 형성하고 있는지 알려준 책이다.