천자의 나라를 읽고나서

천자의 나라를 읽고나서
`남자가 무협을 논하면 자칫 허무맹랑한 소리가 되기 쉬우나, 여자가 무협을 논하면 하나의 작품이 된다.`
『천자의 나라』를 소개해주신 선생님은 언젠가 이런 말을 내게 했다. 사실 이 책을 읽기 전까지도 무슨 말인지 잘 이해가 가지 않았다. 저자 김유인이 여자라는 사실도 책을 팔 할 이상 읽고 난 뒤에 우연히 저자의 말을 읽고 알았을 따름이다. 『천자의 나라』는 우리에게도 친숙한 소재인 11세기 중국 송(宋)나라 개봉부 판관 포청천을 배경으로 이야기가 전개된다. 포증의 오른팔이자 천하제일검 남협으로 이름 높은 협객 전조가 북리군왕부의 살인사건을 해결하기 위해 파견을 가게 되면서부터 이야기는 시작된다. 단순한 살인사건은 역천을 꿈꾸는 북리군왕의 모반과 연관되며 전조를 비롯하여 인피면구라는 가면을 쓰고 암행을 나선 황제까지도 위험에 빠트리게 된다. 물론 전조를 비롯한 수많은 의협들에 …(생략)

황제의 이름조차 모르는 채 농부들은 즐거이 땅 일구고 씨 뿌리고, 어부들은 즐거이 그물 던지고, 아낙은 길쌈하고 사내는 장작 패고, 귀천이 따로 없이 모두 그렇게 다, 황제든 귀족이든 백성이든 천민이든 다, 똑같은 하늘의 자식으로 평화로이 살기를 진심으로 저는 바랍니다.`
라고 황제에게 말한다. 그가 계급적 말을 사용하기는 했으나 권력의 존재를 부정하고 있다. 전조가 아나키스트에 가깝다고 볼 수 있다. 그가 말한 황제의 이름조차 모르는 채 살아가는 백성의 이야기는 고복격양(鼓腹擊壤)의 고사를 말한다. 중국의 전설적 성군인 요 임금이 암행을 나왔다가 한 백발노인의 노래를 들었다. `날이 새면 나가서 일하고 해가 지면 들어와 잠을 잔다. 갈증나면 우물 파서 마시고 배고프면 밭을 갈아 먹는다. 나라님의 힘 따위가 내게 무슨 소용이더냐.` 요 임금은 노인의 이 노래를 듣고 이것이야말로 자신이 꿈꾸었던 가장 이상적인 정치, 진정한 무위지치(無爲之治)라 여기고 크게 기뻐했다. 사실 이 고사는 왕도정치, 즉 치도(治道)를 이야기 하고 있는 것이기는 하나, 현대적 의미로 다스리는 사람 없이 다스려지는 것은 자치를 말하는 것이다. 스스로가 스스로를 다스리는 것, 인의를 최고의 도덕으로 생각하는 전조는 진정한 아나키스트다. 전조는 김유인이 만들어 낸 걸작이다. 또한 사건의 한가운데서 중요한 열쇠를 지고 있던 아령은 서하의 왕제 이사공에게 이런 말을 한다.
`전하, 제 피의 반은 서하에서 왔고, 나머지 반은 중원에서 왔어요. 그래서인지 저는 솔직히 송이니, 서하니, 요니 하는 나라 이름에 따라 사람을 나누는 것을 잘 모르겠어요. 그냥 사람인데, 나라 이름이 무엇이 되든 사람은 그냥 사람인데, 겨우 그 나라의 경계를 늘이고 줄이고 하는 일 때문에 그 많은 사람들이 다치고 죽고 해야만 하는 건가요`
즉 아령의 말은 국가의 존재가 무의미 하다는 의미다. 중요한건 개인들의 소소한 삶이라는 말이다. 아령의 출생이 송의 한족과 서하의 강족의 피가 섞여 있는 중간자의 입장인데다가 송에서는 높은 신분을 갖고 있다. 그러나 그는 자신의 사회적 존재를 부정한다. 한편 아버지 북리운천의 모반을 알게 된 그의 아들 북리현은 북리군왕부 전체를 살리는 것과 아버지를 살리는 것 사이에서 고민을 한다. 결국 자신이 왕야의 모반을 뒤집어 써 그 둘을 다 살리고자 하지만 결국 일은 점점 복잡하게 흘러가게 된다. 북리현은 스스로의 목숨을 바치려 들지만 북리운천은 자신의 야망이 더 큰 인물이었다. 북리운천의 생각은 북리현의 입을 빌어 들어난다.
`싸움은 군대가 하고, 병사를 다스리는 것은 전술을 아는 무인이 해야만 하오. 하지만 문치에 빠진 작금의 송은, 실력 있는 무인보다 과거 시험에서 글 몇 줄 화려하게 내깔긴 백면서생을 군의 최고 책임자로 임명해 스스로 자멸의 길로 걸어가고 있지 않소 대체 무슨 근거로 문이 무보다 낫다 하겠소. 당장 군이 없으면 이 기름진 중원이 통째로 서하와 요의 군대에 짓밟힐 터인데. 문도 무도 모두 소중하건만, 어찌 무부는 천박하고 문사는 존귀하다 터무니없는 선을 긋고 무관을 핍박하는 것이오! 심지어는 천하의 우리 북리군왕부도 툭하면 도성에서 왔다는 유약한 관리에게 사사건건 간섭을 당하는 판국이니, 작금의 이 사태가 진정 썩은 문치주의의 소치가 아니란 말이오`
문치주의를 표방한 나라에서 무신들의 불만은 우리 역사에서도 볼 수 있는 일이다. 고려시대 문벌귀족과의 차별대우에 불만을 품은 정중부를 비롯한 무신들은 1170년 무신정변을 일으켜 정권을 잡는다. 하지만 무신정권은 꼬박 100년을 무력을 통한 독재를 하였고, `무는 무로써 망한다`의 본보기를 보여주었다는 역사적 평가가 뒤따른다. 이 소설의 시기가 송나라인 것과 우리 역사에서 무신정변이 그로부터 얼마 지나지 않은 고려시대인 것은 이유가 있는 듯하다. 이는 송학으로 불리고 있는 주자학의 성행과 관련이 있는 듯하다. 흔히 우리가 유교, 유학이라고 하는 정치사상은 송대의 주자학으로부터 시작된 것이라 볼 수 있다. 그래서 주자학을 송학이라고도 한다. 이는 송나라에서 과거 어떤 시기보다도 문치를 강조했음을 보인다. 주자학을 하지 않으면 관리가 될 수가 없었던 것이다. 고려도 주자학을 들여오면서 불교에서 유학으로의 정치사상의 변모가 생겼다. 또한 왕건에 의해 삼국이 통일되면서 내부적으로 안정되자 무(武)보다는 문(文)이 주가 된 것이다. 이는 송나라도 마찬가지다. 『천자의 나라』는 그런 와중에 인종을 내세운다. 그는 진정한 무위지치를 실현하고자 노력했던 황제였다. 천자라 하여 홀로 하늘의 아들이 아니라 백성들 모두가 천자가 되도록 하기 위해 스스로를 낮추는 그런 황제가 되고자 했던, 진정 사랑[仁]이 무엇인지 알고 또 믿었던 황제, 그리하여 인종(仁宗)이라 불린 천자의 백성, 무협지엔 다양한 삶의 면면들이 들어있다. 왜 이 책을 입에 침이 마르시도록 추천해 주셨는지 알 듯도 하다.