스키너의 심리상자 열기를 읽고 나서

스키너의 심리상자 열기를 읽고 나서
스키너의 심리상자 열기는 로렌 슬레이터가 2004년 지은 심리학 책으로, 대한민국에서는 조증열씨가 옮겨 2005년 7월 20일 에코의 서재에서 발간되었다. 인간 본성에 대한 기존의 개념을 완전히 뒤엎었던 20세기의 놀라운 심리실험들과 그 연구 결과를 소개하는 책. 20세기 심리학 발전에 지대한 공헌을 한 천재적인 심리학자, 정신의학자 열사람의 이야기를 통해 인간 심리와 본성에 관한 대담한 가설과 이론을 소개하면서 흥미진진한 심리학의 세계로 안내한다.
`33명의 강간 살인 목격자는 왜 신고조차 하지 않았을까`
`지성과 교양을 갖췄던 나치 장교들은 왜 히틀러의 비이성적이고 잔인한 명령에 복종했을까`
책에는 이를 설명하는 논쟁적 심리실험 10가지가 소개된다. 사람에서 가혹 행위를 시켰을 때 얼마나 잔인해질 수 있는가를 실험한 스탠디 밀그램의 전기 충격 실험, 자신의 믿음…(생략)

험도 그리 낯설지가 않게 느껴졌는데 주로 20세기에 실행된 실험의 결과들이 현재에 많이 자리를 잡았다고 생각한다. 이러한 심리 실험을 통해서 현재에 심리에 관한 많은 의견에 영향을 미친다고 생각한다.
가장 인상적이었던 심리 실험 두 가지를 소개하려고 한다. 먼저, ‘제정신으로 정신 병원에 들어가기’이다. 정신병원은 정상인이 아닌 비정상인을 치료하고 비정상인들을 정상인으로 만들어 다시 사회로 나갈 수 있게 해주는 곳이다. 그런데 이곳에 정상인이 들어왔다. 정상인들은 정신병원에서 비정상인으로 판정받았다. 정상인과 비정상인의 차이는 무엇일까 그 차이는 상대적인 것이 아닐까 우리가 정상, 비정상을 규정하고 사람들을 대하는 것은 아닐까 나에게 수많은 의문을 던져주었다.
두 번째 심리 실험은 ‘약물 중독은 약의 문제인가, 사회의 문제인가’이다. 약물 중독이 사회의 문제가 아니라 개인의 문제라고 당연하게 생각해왔다. 다른 사회구성원들은 약물에 중독되지 않고 살고 있는데 한 개인만 약물의 중독되어서 피폐한 삶을 살아가는 것은 전적으로 개인의 탓이라고 생각했다. 더군다나 금단 증상은 심각하고 자칫하면 죽음에 이르기 때문에 그들은 어쩔 수 없이 약물에 중독되어서 살아간다. 하지만 약물 중독이 단순히 개인의 문제가 아니라는 것을 실험을 통해서 나타냈다. 우리게 갇힌 쥐와 달리 쥐 공원에서 있던 쥐들은 약물에 민감하게 굴지도 않았고 미미한 금단 증상을 겪더라도 약물을 끊는다. 사회가 행복하고 쾌적하면 사람들은 약물에 중독되지 않을 수도 있다는 결론이 나왔다. 하지만 글쓴이의 남편과 엠마는 동시대에 살고 있는데도 불구하고 한명은 약물에 중독되지 않았고 또 한 사람은 약물에 중독되었다. 이렇금 다시 보면 결국 생각과 선택은 개인의 몫임을 다시 한 번 생각해 보게 된다.
전반적으로 심리, 기억, 마음은 우리가 독자적으로 움직인다고 생각해왔지만 그것들 또한 몸의 한 일부분이고 얼마나 작위적으로 움직일 수 있는지 알게 되었다. 쉽게 조작되는 기억, 몸의 한 일부분인 기억 메커니즘, 상황에 따라서 변화는 인식들 등 많은 실험의 결과들은 나에게 혼란을 가중시켰다. 나를 지탱하던 주춧돌이하나 빠진 듯한 기분이 들었다. 내가 간직하는 기억들은 진짜인지, 내가 옳다고 믿고 있었던 것들은 과연 합리적인지 혹은 나는 정상인인지 등에 대한 의문이 들었다.