두 도시 이야기를 읽고나서

두 도시 이야기를 읽고나서
저자 찰스 디킨스는 해군 경리국에 근무했던 하급관리의 아들로 남영국의 포츠머스 교외에서 출생하여 후에 런던으로 이사하였다. 아버지는 호인이었으나 금전관념이 희박하여 디킨스는 소년시절부터 빈곤의 고통을 겪었으며, 학교에도 거의 다니지 못하고 12세 때부터 공장에서 일을 하였다. 그의 소설은 지나치게 독자에 영합하는 감상적이고 저속한 것이라는 일부의 비난도 있지만, 각양각색의 인물들로 가득 찬 수많은 작품에는 심각함에서 우스꽝스러움에 이르기까지 온갖 상태가 다 묘사되어 있고, 그의 사후 1세기를 통해 각국어로 번역되어 셰익스피어 못지않은 명성을 누리고 있다. 두 도시 이야기는 프랑스 대혁명을 배경으로 런던과 파리를 무대로 쓴 찰스 디킨스의 작품이다. 가슴속 깊이 간직한 사랑, 그녀의 남편 대신 단두대의 이슬로 사라져간 한 남자의 처절하고 아름다운 사랑과 염원을 담은 이야기는 런던…(생략)

. 다네의 숙부 에르몽드는 마차로 아이를 치여 죽이지만 양심의 가책을 전혀 느끼지 못한다. 그들의 목숨은 금화 몇 닢으로 보상될 수 있으리라 생각한다.
숙부 에르몽드의 호출에 의하여 프랑스로 간 다네는 귀족신분과 프랑스와의 절연을 선언한다. 다네의 방문을 받은 날 에르몽드 후작은 쟈크 (프랑스 대혁명 비밀결사)에 의해 살해된다. 카턴은 마네트 가의 방문을 통하여 루시에 감화되어 좀 더 나은 사람이 되기로 결심하고 그 결심을 루시에게 밝힌다. 또한 카턴은 루시를 위하여 할 수 있는 일을 하겠다고 선언한다. 그러나 루시는 다네와 결혼한다. 다네의 정체를 아는 마네트 의사는 번뇌하지만 용서하고 그들의 결혼을 받아들인다. 1789년 프랑스 혁명의 와중에 다네는 옛날 하인의 구원청구에 응하여 위험을 무릅쓰고 프랑스로 입국한다. 그는 체포되고 1년 4개월의 감옥생활을 한 후에 바스티유 감옥에 수감된 경력이 있는 마네트 의사의 변론에 힘입어 석방된다. 그러나 다네는 드파르주의 고소에 의하여 다시 검거된다. 드파르주는 과거 다네의 숙부와 아버지에 의하여 마네트 의사가 수감되었다는 옛 주인의 수기를 바스티유 감옥에서 발견하고 다네를 고소한다. 그러나 실질적 고소자는 다네 가문에 의하여 축출된 마담 드파르주였다. 결국 다네는 사형선고를 받는다. 드파르주 부인은 다시 다네 가족 전체를 죽여 버리려는 야욕을 품는다. 그러나 그 계략은 카턴에 의해 간파되고 카턴은 다네 가족 전체를 피신시킨다. 카턴은 감옥에서 다네를 빼 내고 자신이 대신 단두대로 올라간다. 카턴은 루시 앞에서 공언한대로 루시의 행복을 위해 죽은 것이다. 결과적으로 그는 한 여자의 가정을 완벽하게 보호한다. 이는 인류를 대신하여 속죄하는 예수의 심경과 비슷하다. 세속적으로는 카턴이 더 나은 사람이 되려는 이유에 남자의 미래는 여자라는 시구를 적용시킬 수도 있다. 갑자기 파국의 전면에 등장하는 카턴은 소설의 초반부에 그와 다네가 많이 닮았다는 복선이 깔려 있어 그 둘이 바꿔치기 될 운명임을 암시했다. 소설에서 직접 보이는 희생의 이유는 식언을 할 수 없는 명예로운 신사도 정신으로 보인다. 숙녀 앞에서 보였던 호기로운 신사의 모습을 포기할 수 없다는 그런 치기라고 할 수도 있을 것이다. 카턴의 자기희생, 다네의 귀족으로서의 죄책감, 드파르주 부인의 대책없는 소시민적 이기심이 묘하게 물고 물린다. 소설의 대안인 루시는 순수, 순결 등의 덕목을 상징하는 것으로 자신의 존재가 비치기만 해도 감화 받는 관세음보살과 같은 존재이다.