성호사설을 읽고나서

성호사설을 읽고나서
성호사설의 저자인 이익이 살았던 때는 조선 중기로, 숙종 경종 영조 임금이 다스리던 시기. 중국에서는 명나라에 이어 청나라가 시작된 시기이다. 내부적으로는 당시 동인과 서인의 당파 싸움. 동인은 남인과 북인으로 서인은 다시 노론과 소론으로 나뉘었다. 동인에는 이황과 조식에게서 배운 이들이 많았고, 서인에는 이이와 성혼에게 배운 이들이 많았다. 남북노소의 사색당파가 조정에서 싸움을 벌이는 동안 나라 살림은 점점 어려워지고 백성들은 고통에 시달리게 되었다. 심지어 성호 이익이 태어나기 약 100여 년 전에 조선은 임진왜란과 병자호란을 겪었다. 두 차례의 전란으로 인구는 크게 줄어 있었고, 집 없이 떠도는 유민들도 많아짐. 농경지 크게 줄고 농업 생산량이 감소한데다가 권력자들의 농민에 대한 약탈은 더 심해져 갔다.
이에 조정에서는 나라를 안정시키기 위해 여러 가지 정책 펼친다. 모든 농민들…(생략)

동안 자연스럽게 우리 나라에도 전해져 실학 사상이 싹트는 계기가 됨. 이수광은 서양의 천문학, 만국지도, 천주교를 우리나라에 소개하고, 하멜의 제주도 표류 등 우리나라에 서양의 과학 기술이 전해지게 되었다.
이익의 실학사상을 연구하는 데 있어 가장 기본이 되는 책. 학문을 현실에 이용하려는 자세를 분명하게 보여주고 있다. 서양의 과학 기술이 앞서 있음을 인정하고 적극적으로 받아들이려 한 점도 당시로서는 매우 큰 의미를 지니고 있다. 물론 처음부터 책으로 펴내고자 쓴 것이 아니므로 다소 체계적이지 못하고, 화폐를 폐지해야 한다는 등 시대적 흐름을 잘못 읽은 주장도 포함되어 있다. 그러나 앞 시대의 실학적 성과를 집대성하여 후대에 전파하는 중요한 구실을 하였다. 유형원 이후 발전되어 온 실학이 성호사설에 이르러 모두 통합되었다가, 그 뒤 각 분야의 전문 학자들에 의해 더욱 분화되어 깊여 연구되었다.
“의심을 없애기 위해 의심을 하며 책을 읽는다.”
이익은 책 속에서 의심 나는 점에 대해서는 메모해 두었다가 필요한 자료를 수집하여 반드시 검증했다고 한다. 이 책에서 그러한 이익의 모습을 충분히 볼 수 있었다. 머릿 속의 지식들은 흘러 다니고 사라지기도 하기 때문에 평소 배우면서 궁금한 점에 대해서는 확실히 검증해 나가고 그것들은 정리해서 완전히 내 지식으로 만드는 과정이 나에게도 필요한 것 같다. 점점 지식은 늘어가지만 그것들이 정리가 안 되어 있어서 알면서도 모르는 것이 되어 버리기 때문이다.
조선시대의 사회 문제점을 현실적으로 바라보고자 실학의 움직임이 일어났지만 이러한 것도 학문으로만 그친 것이 아니었나 싶다. 그래도 기존의 학문을 넘어서서 새로운 현실적인 학문의 장을 열었다는 데에 의미가 있다고 본다. 과거를 현재와 미래의 거울로 삼기 위해 앞으로 이러한 책들도 주의 깊게 봐야겠다.