손님을 읽고나서

손님을 읽고나서
황석영의 소설 『손님』은 황해도 신천에서 벌어진 기독교인들의 민간인 학살 사건을 소재로 삼고, `황해도 진지노귀굿` 열두 마당을 얼개로 쓴 작품이다. 진지노귀굿은 망자(亡者)를 저승으로 천도하는 `넋굿`으로서 작가는 주인공 류요섭 목사로 하여금 망자들과 대면하게 하여 북쪽에서 `신천 미제 양민 학살 사건`으로 규정한 이 사건의 `또 다른 진상`을 풀어나간다. 손님에는 두 가지 종류가 있다. 반가운 손님과 반갑지 않은 손님이 있다. 예전에는 손님이란 의미가 마마나 전염병 등을 손님으로 불렀다. 마마를 앓고 나면 곰보가 생겨 얼굴의 흉이 지지 않는 것에 비유해 마마와 같은 병을 “손님”이라고 표현하였다. 또한 반만년의 역사 가운데 수많은 외세의 세력을 반갑지 않는 손님으로 불렀다. 작품에서 가리키는 손님은 첫째, “류요섭”을 가리킨다. 그는 자신이 태어났으며 자란 고향을 “손님”으로 방문한다. 손님의…(생략)

미국에서 목사를 하고 있는 ‘류요섭’ 목사가 자신의 고향인 이북을 방문하면서 이 소설의 실마리가 풀린다. ‘류요섭’ 목사는 이 소설을 이끌어가는 중요한 인물이며, 이 소설에서 대립되고 있는 기독교와 막스주의라는 두 이데올로기 사이의 중간자 적인 입장으로서 형 ‘류요한’과 그 외 죽은 환영들로부터 이야기를 들음으로써 두 이데올로기의 이해를 이끌어낸다.
‘류요섭’의 형 ‘류요한’ 장로는 기독교 장로로써 동생 ‘류요섭’이 방북하기 사흘 전 죽는다. 그 후, 계속 환영으로써 그 동생을 따라 다니며 자신의 과거를 이야기한다. 그의 집안은 일찍이 개신교를 믿으며 철저한 기독교 신자 집안이다. 해방 후에, 그는 기독교 청년회활동을 하며 공산당과 대립하며 결국에는 양민학살의 주동자가 되어 많은 사람들을 죽이게 된다. 그는 이 소설에서 해방 이후, 북한에서 대립했던 두 이데올로기, 즉, 기독교와 막시즘 중 기독교를 대표하고 있는 인물이며, 더 나아가 그 당시, 미국이라는 나라를 대표한다고 할 수 있다. ‘순남’과 ‘일랑’은 일제시대부터 ‘류요섭’과 ‘류요한’이 살던 마을의 잡부로써 동네의 모든 궂은일을 하던 사람들이다. 해방이후, 그들은 인민당에 들어가 막시즘에 대해 깨우치고, 공산 당원이 되고, 지주 타파를 주장하며 기독교인들을 잡아드린다. 그들은 이 소설에서 기독교 세력 즉, 미국 세력에 반하는 이데올로기 즉, 공산주의, 막스주의, 소련세력을 상징하는 인물로, 결국, ‘류요한’에 의해 모두 살해당한다. 류요섭 목사가 고향방문단 일행으로 북한에 가기 사흘 전 갑자기 형 류요한이 숨을 거둔다. 이후 요섭은 며칠 동안 알 수 없는 꿈과 귀신에 시달리기 시작한다. 요한은 시신을 화장하고 남은 뼛조각 하나를 챙겨 평양으로 떠나기 위해 비행기에 오른다. 홀연 비행 가운데 나타난 형의 유령이 고향으로 가는 요섭과 동행하게 된다. 평양에 도착한 요섭은 그곳에서 며칠 머물다가 고향 신천 “찬샘골”에 가게 된다, 그러는 동안에도 형의 헛것은 그와 하나가 되었다 둘이 되었다 하면서 50년 전 과거의 기억 속으로 떠난다.
요섭은 형이 북에 남기고 온 아들 단열과 형수를 만나고 ‘미국`에 의해 자행된 양민학살사건의 흔적이 고스란히 보존된 곳을 방문해 보던 중 요한은 당시 기독청년이던 형이 앞장섰던 끔찍했던 45일간의 학살사건을 떠올리고는 몸서리친다.
미군에 의해 저질러졌다지만 사실은 우익기독세력에 의해 자행된 학살만행, 서로를 죽이고 죽던 검은 유령들이 요섭에게 와 저마다 그때를 이야기하며 요한과 요한의 아내, 두더지 삼촌과 이찌로, 이렇게 산자와 죽은 자 들의 해원 굿이 벌어지게 된다.