의산문답을 읽고나서

의산문답을 읽고나서
의산문답은 조선 후기 실학자 홍대용의 저작이다. 국가적 생산력의 저하와 명분론적 사고가 만연한 시대상황을 직시하고 실천적 대안을 제시하려 했던 위대한 개혁사상가의 고뇌가 잘 묻어나 있다. 의산문답은 ‘실옹(實翁)’과 ‘허자(虛子)’라는 두 가상 인물간의 대화로 구성된다. 실옹은 기존 지식인들의 인식 틀을 뛰어 넘는 새롭고 파격적인 내용을 전개하는 인물로서 홍대용을 상징한다. 허자는 구태의연한 학문적 태도 및 사상만을 고집하던 18세기 중•후반 당시의 보수적 양반지식인층을 대표한다고 볼 수 있다. 다른 한편 허자가 실옹의 의견을 듣고 수용하는 태도에서 새로운 것을 깨달아가는 개방적 사상가로서의 홍대용의 모습을 발견할 수도 한다. 실옹과 허자 모두가 홍대용 자신이 될 수 있는 것이다. 등장인물이 내포하는 고도의 상징성, 의산문답의 첫 번째 매력이 여기에 있다. 등장인물과 함께 흥미 …(생략)

타나는 대목이다. 다음으로 의산문답에서 가장 많은 분량을 차지하고 있는 것이 자연과학적 지식과 관련된 내용이다. 생명의 근원으로부터 각종 천문학적 지식, 인간의 삶과 직결된 자연현상의 변화에 이르기까지 상당히 광범위한 부분을 다루고 있다. 특히 홍대용은 의산문답을 통해 지구설, 지구자전설, 우주무한설 등을 체계화함으로써 기존의 전근대적 자연관에서 벗어나 객관적이고 과학적인 근대적 자연관을 확립하는 데 성공했다는 평가를 받고 있다. 과학적 개혁사상가로서의 홍대용의 진면목이 드러나는 부분이다. 의산문답의 끝 부분을 차지하고 있는 것은 국가 및 지역 간의 관계이다. 홍대용은 실옹의 입을 통해 지구상의 모든 국가의 관점에 따라 세상의 중심이 될 수 있으며 각기 자신만의 고유한 문화와 가치를 지니고 있다는 점에서 동등하다는 혁신적인 논리를 제시한다. 이는 중국 중심의 세계관을 비판하여 조선의 독자성을 부각시키는 한편 다른 국가로부터 국가발전에 필요한 부분을 수용하려는 개방적 태도의 소산이다. 또한 당시 조선에 팽배한 한족(漢族)중심 세계관의 모순을 지적하고 청나라의 중국 지배를 시대적 흐름으로 받아들일 것을 역설한 것은 명분론적 대외관계에서 벗어나 국익에 도움이 되는 현실적 대외관계의 필요성을 밝힌 것이다. 시대를 이끌고 앞서간 조선 지식인의 모습을 다시 한 번 확인시켜주고 있다. 의산문답이 주는 현재적 그리고 미래지향적 의미 또한 매우 크다. 인간중심적 사고의 탈피와 자연계 사물과의 공존공영의식, 자연과학적 지식의 지속적 발전을 통한 국가적 생산력의 제고, 민족적 자긍심의 고취와 함께 현실주의적 외교관계 구축의 필요성 등을 읽어 낼 수 있다. 이것이 250여 년 전의 의산문답이 오늘을 살아가고 내일을 준비하는 우리와 함께 호흡할 수 있는 이유이다. 이 책에는 자연과학에 대해 기존의 관점을 뒤엎는 지동설을 비롯한 홍대용의 사상이 담겨 있다. 그러한 내용들을 중심으로 내용이 전개되고 있다. 아마 그러한 내용을 통해 알리고자 했던 것들은 단순히 자연과학에 대한 지식이 아니라 기존 학문에 대한 문제점을 지적하고 실학을 통해 사회적 문제점들을 시정해 나가려고 한 것 같다. 18세기 조선사회의 개혁을 꿈꾸었던 홍대용은 고위 관직의 양반 가문에서 태어났음에도 불구하고 실학에 관심을 가지고 성리학은 비판하였다. 현대사회에서도 사회 지도층들의 개혁적인 행동이 필요하다고 본다. 현재에 안주하려는 무사안일한 태도에서 벗어나 끊임없이 앞으로 나아가려는 진보적인 태도가 우리 모두에게 필요한 것 같다.