인간조건을 읽고나서

인간조건을 읽고나서
저자인 말로는 19세기 말부터 시작된 철학적 니힐리즘(허무주의)의 연장 속에서 여러 전란을 거친 정신적 무정부 상태에 빠진 서구문명의 위기를 통찰한다. 그러한 절망과 불안을 행동으로 싸워 나갔다. 생사를 가늠하는 절망과 공포의 극한 상황 속에 처한 인간의 근원적인 고독과 부조리한 생에 대한 절박한 의식을 말로는 예리하게 표출시키면서 자신의 운명과 투쟁하면서 죽음과 마주하는 인간의 위대성을 동시에 그려 나간다. 그것은 바로 `인간조건`을 극복하려는 고통스러운 노력인 것이다. `인간조건`은 혁명과 전쟁, 테러리즘이 만연한 세계 속에 여러 유형의 인간을 던짐으로써 인간 존재가 갖는 한계 상황과 행동의 의미, 삶과 죽음의 차이, 동지애, 인간의 가치 등 인간의 조건을 탐구한 작품이다.
이 소설의 시대적 무대를 보면 1927년 중국의 상하이가 국민당의 대표인 장개석에게 포위되는 시기이다. 장개석은…(생략)

공합작은 공산당이 먼저 제창했고, 조금씩 중국을 침략해오는 일본에 대항해 국민당과 공산당이 서로 연합전선을 이루자는 주장이다.(1935년에 선언한 이것을 8.1선언이라고 한다.) 이를 무시하고 공산당 토벌에 열을 올리던 장개석은 1936년 장안에서 국민당 동북군사령관 장학량에게 체포되는데, 이걸 시안(西安)사건이라 부른다. 체포된 장개석은 힘을 합쳐 일본을 몰아내고 내전을 하지 않겠다는 조건으로 풀려난다. 그래서 결국, 1937년 중일전쟁이 터지고, 1945년 일본이 항복하고 바로 내전에 돌입했지만 여기서 공산당이 이겨서 국민당은 타이완으로 도망가고 중국본토는 공산당의 수중에 들어가게 된다.
주인공인 첸은 행동으로 옮길 수 있는 이데올로기밖에 믿지 않는 사람이다. 그는 죽음에 대한 강박관념과 고독으로 인해 혁명이라는 물결 속에 자신을 어떻게 이끌어나가야 할지 모른다. 그러던 중에 그는 노동자들에게 무기를 공급해주기 위해 무기 브로커로부터 무기 매매서류를 빼앗으려고 테러리스트가 되어 살인을 한 후 더욱더 고독감에 사로잡힌다. 결국 자신을 가눌 바 없는 절망감 속에서 테러행위를 관철하기 위해 폭탄을 안고 장개석의 자동차에 뛰어들었다가 권총 자살을 한다. 기요는 전 북경 대학 교수인 프랑스인 지조르와 일본인 여자 사이의 혼혈아인 중국의 젊은 인텔리이다. 자신의 정치적 신념에 따라 폭동 주동자로 활약하면서 공산당의 편에 선다. 그러나 이념 차이를 느끼면서 점차 환멸을 느끼고 고독에 사로잡히게 되나 집단적 행동과 동지애 속에서 그것을 극복하려 노력하다가 결국 동료 카토프가 준 청산가리로 자살을 한다. 카토프는 상하이 폭동의 주요 조직자인데 동지들과 체포되어 죽음을 기다리던 중 기요의 자살 속에서 고독을 느낌과 동시에 거기서 일종의 휴식을 찾게 된다. 그리고 자기가 자살할 때 쓰려던 남은 청산가리를 동료에게 주고 자살이라는 최후의 도피처마저 거부한 채 고문장으로 가는, 죽음의 공포를 순순이 받아들인다. 지조르는 북경대학 교수였으며 기요와 첸을 공산주의에 입문시킨 기요의 아버지이다. 허탈 속에서 아편에 의해 삶을 지탱해나가며, 성실한 공산주의자도 죽어 가는 자기 자식 앞에서는 어쩔 수 없이 초라한, 한 인간의 무능을 느끼게 된다. 이 소설은 장개석에 의한 1927년의 4.12쿠데타를 배경 삼아 희생된 행동파 남성상을 부각시키고 있다. 손문의 이념에 의한 군사정권 타도를 위한 국공합작이 성공하게 되자 장개석은 확산되는 공산주의 세력을 미리 제거코자 쿠데타를 일으켜 총부리를 사회주의자들에게 돌려 대량학살과 체포를 하게되는데 이를 4.12쿠데타로 부른다. 테러리스트 첸은 무기 중개상을 암살하고 그 양도증으로 동료들과 함께 군부정권으로 넘어갈 무기를 빼내는데 성공한다. 러시아인 혁명가 카토프, 북경대학 교수와 일인 사이에 태어난 기요(淸)와 그의 일본인 아내 메이 등이 첸의 동료들이다. 무기를 당원들에게 배분하고 장개석이 상해로 진입하면 군부정권을 타도하기 위한 폭동에 돌입하기로 예정된 혁명의 진로는 순조로운 듯이 보였다. 그러나 막상 상해로부터 정부군을 몰아내게 되자 장개석은 공산주의자 제거를 위한 쿠데타를 획책하여 그 혁명에 앞장섰던 행동파들을 역습한다. 상해 상공회의소의 재벌들은 공산주의자 제거를 전제로 장개석 지원을 약속했고, 혁명의 확산과 장기화를 전망한 코민테른도 당원들에게 무기반납을 종용했다. 장개석에 의하여 선포된 계엄령은 이제까지 혁명의 동지였던 국민당과 공산당원들을 순식간에 적대시하게 만들었다. 첸은 그의 장기인 암살의 재능을 살려 그 상대를 장개석으로 잡았으나 실패 할 뿐만 아니라 당으로부터도 과격파로 지목 받아 비판당하는 처지로 몰리자 폭탄을 안고 자동차로 뛰어들어 빈사상태에 이르자 권총 자살로 짧고 격렬한 생을 마감한다. 기요는 공산당 본거지가 있는 한코우(漢口)로 가서 장개석군에게 무기 반납의 부당성을 주장했으나 이미 코민테른 본부로부터의 명령은 확고부동한 사실과 그 자신이 체포자 명단에 올라 있음을 알게된다. 기요의 출구는 단 하나, 그것은 반 장개석 그룹을 재편성하여 행동하는 길뿐이었고 실지로 그는 그런 노선을 택한다. 내외의 사태는 장개석에게 유리했고 그의 선제공격으로 행동파들은 체포된다. 혼혈아의 몸으로 일찍부터 혁명에 투신하여 노동자와 고락을 함께 했던 불굴의 투지를 지닌 기요는 동요 없이 청산가리로 자살하고, 직업적인 전문혁명 기술자인 러시아인 카토프 역시 체포당해 외로움 속에서 자신의 운명을 기다린다. 카토프는 직업혁명가답게 지니고 있던 청산가리를 중국인에게 양보하고 자신은 산채로 불태워 죽이는 고통을 선택한다. 피신에 성공한 기요의 아내 메이는 일본 고베에서 시아버지 지조르에게 살아남은 동료들을 규합하여 다시 모스크바로 가서 싸울 것을 간청하지만 이미 아들을 잃은 그는 모든 투지를 상실한 채 아편으로 노년의 영혼을 달랠 뿐이다.