능소화를 읽고

능소화를 읽고
오랜만에 찾아온 여가시간에 혼자서 시내를 서성이다 색 바랜 꿈의 세계를 들춰보고자 서점에 들렀다. 책표지에 붉은 꽃무늬로 장식한 “능소화”란 책이 유난히 눈에 들어왔다. 어릴 적 우리 동네 ‘아주 좋은 집“ 담엔 여름이면 흐드러지게 피어나 보는 이의얼굴에 미소를 심어주었던, 깔때기처럼 생긴 진한 귤빛의 능소화 꽃이 통째로 떨어진 것을 주워 향기를 맡았던 기억이 난다. 책장을 넘기다 유독 눈에 들어오는 다소곳한 ‘원이엄마의 편지’는 너무도 애절하여 이 책을 단숨에 다 읽지 않을 수 없게 만들었다. 오래 전에 TV에서 이 내용을 바탕으로 프로그램이 방영된 적이 있었는데 역사 속에 묻힐 뻔했던 기막힌 이야기 속의 구구절절한 부부의 사랑에 가슴 한구석이 시려올 정도였다. 400년 시공을 뛰어 넘은 슬픈 사랑이야기가 작가의 손을 빌어서 애절한 소설로 다가오더니 더 궁금증을 자아냈다.
햇살 따사로운 여…(생략)

은 남편의 사랑을 떠올리면서, 유복자가 될 아이와 함께 살아가야 할 자기 신세를 한탄하며 마지막 가는 남편에게 편지를 한통 적었다. 부인은 이 편지를, 망자 이응태의 가슴에 펼쳐 놓은 후, 자기의 옷으로 남편시신을 감쌌다. 그리고 부인은 지난 몇 년간 남편이 병석에 있는 동안 남편의 쾌유를 기원하며, 자기 머리카락으로 몰래 만든 미투리(신발) 한 켤레와 장신구도 관 속에 가지런히 넣어 놓았다. 시간은 흐르고 흘러 412년이나 흐른 지난 1998년 4월. 경북 안동시 정상동에서 택지 조성을 하던 중 무덤이랄 수 있는 비석이나 봉분 등 아무런 흔적도 없는 맨 땅에서 무덤이 하나 나타났다. 이응태의 무덤이었다. 관을 개봉하자 그 속에는 몇 겹의 여자 옷으로 감싸진 미라가 나왔다. 그래서 발굴 팀은 처음 여자무덤으로 생각했다. 몇 겹의 여자 옷을 조심스럽게 펼치자, 고문체 한글로 쓴 편지가 시신을 감싸고 있었는데 편지는 모든 사람들의 눈시울을 적셨다. “원이 아버지에게”라는 편지가 그것이다. 그리고 소설 “능소화”의 줄거리는 능소화 곱게 피던 날 만나 능소화 만발한 여름날 이별한 응태와 여늬의 서럽고 안타까운 사랑 이야기를 통해 잊을 수도 없고, 정해진 운명을 이기지도 못하는 이별의 슬픔을 절절하게 그려내고 있다.
과거의 어느 순간을 그렇게 살았을 것 같은 인물을 남다른 작가 특유의 시각으로 감정을 절제해가며 400년 전 조선 남녀의 운명과 사랑이야기를 경고하게 풀어내고 있다.
이응태는 안동의 무장 이요신의 둘째 아들로 기골이 장대하고 머리가 좋아 주위의 기대를 한 몸에 받았다. 그러나 그의 아버지 이요신은 친구인 하운 스님에게서 아들 응태가 소화 꽃을 들고 올 사주이고 곧 죽을 사주를 가지고 태어났으며 천하의 박색이며 성질이 더러운 여인과 결혼해야 응태를 살릴 수 있다는 말을 듣게 된다.
그날로 집에 심어져 있던 소화나무를 모두 베어버리고 수소문 끝에 찾게 된 응태의 베필이 여늬였다. 그러나 응태는 정해진 운명을 거스르지 못하고 젊은 나이에 요절하게 되었다.
여늬 역시 기구한 운명을 가진 여인으로, 하늘이 정한 운명을 피하기 위해 여덟 살 이후로 바깥세상과 단절된 삶을 살게 되지만 자신의 힘으로는 어쩔 수 없는 운명에 이끌려, 하늘정원에서만 있던 꽃을 훔쳐간 여인을 찾아 나선 팔목수라는 역신에게 들켜 목숨을 잃을 뻔하다 이웃 머슴의 도움으로 목숨을 구하게 되고 생명을 구해준 그 머슴은 여늬의 운명을 대신하여 죽었다.
그리고 어쩔 수 없는 운명에 이끌려 배필 응태를 만나게 되고 여느 여인네처럼 슬픔과 행복을 느끼며 살아가지만, 결국 남편과 이별하게 된다. 그러나 저세상에서 남편과의 재회를 믿는 여늬는 남편이 처음 소화 꽃을 보고 자신을 찾아왔듯이 자신이 죽은 후에도 소화 꽃을 보고 찾아올 것이라고 믿으며 무덤에 소화 꽃을 심어달라고 한다. 하늘의 뜻을 능히 이기는 꽃이 되어 다시 만나리! 하늘의 뜻을 기필코 이기겠다는 의지를 담아서 소화를 하늘을 이기는 꽃이란 뜻의 능소화로 바꾸어 부르게 된다.
꿈결 같은 짧은 행복과 남편을 떠나보내고 홀로 남은 여늬의 슬픔의 오죽했을까 눈물로 쓴 편지를 남편과 함께 묻으며 “당신은 언제나 저에게 머리가 희어질 때까지 살다가 죽자고 했습니다. 그런데 어찌 저를 두고 당신 먼저 가십니까 저와 어린아이는 이제 누구 말을 듣고, 누구를 의지하며 살라고 먼저 가십니까” 어린 자식을 데리고 혼자 살아가야할 여늬의 막막한 심정이 절절히 배어있는 내용이다.
남편에게 해가 될까 잘라버렸던 소화나무를 남편이 죽은 후에 마당 가득 심으며 하늘을 능히 이기겠다고 처절하게 울부짖는 여늬의 사랑에 가슴이 아파왔다.
누군가는 죽음이 사랑의 끝이라고 하고 누군가는 시간이 흐르면 다른 사랑이 찾아오는 거라고 그렇게들 말하는데 응태 부부의 사랑은 죽어서도 죽지 않는 사랑, 함께 있어도 그리워지는 사랑, 그런 사랑이다. 운명에 맞서고 그 맞섬을 통해 영원불멸의 사랑을 이루어냄으로써 진정한 사항의 부재를 느끼는 현대인에게 가슴 시리도록 진한감동을 안겨주고 있다. 하늘이 정한 운명을 거스르고 다시 만날 날을 기다리는 이들의 보여주는 사랑은, 사랑은 변하는 거야! 사랑은 움직이는 거야! 하며 쉽게 사랑을 합리화 하는 현대를 사는 우리에게 애잔한 울림을 전해준다. 31살의 젊은 나이에 세상을 떠난 남편을 그리는 애절한 아내의 마음이 오롯이 담겨 있는 이 작품은 시공간을 뛰어 넘는 조선판 ‘사랑과 영혼’으로서 안동지역은 물론, 한국을 대표할 수 있는 작품으로서 손색이 전혀 없다는 평가를 받고 있다.
그래서 역사적인 사실을 바탕으로 안동지역에서는 조선판 ‘사랑과 영혼’으로 불리는 이 편지의 애절한 思夫曲이 무용작품으로 만들어져 안동시민회관에서 `450년 만의 외출`이라는 제목으로 작품을 무대에 올렸다. 또한, 현대무용가인 안동대 정숙희 교수가 이끄는 ‘정숙희 무용단’이 맡는 이 연극의 1장에서는 98년 무덤 발굴 당시를 배경으로 신비하고 장엄한 분위기가 연출되며 2장에서는 무덤 속 주인공과 그 아내가 살던 시절의 안동지역 장터 모습 등이, 3장에서는 두 부부가 사랑을 나누는 장면이, 4장에서는 남편의 죽음을 예감한 원이 엄마가 머리카락을 잘라 미투리를 삼는 모습이 무용으로 승화된다.
「당신은 한갓 그곳에서 가 계실 뿐이지만 아무리 한들 내 마음 같이 서럽겠습니까. 한도 없고 끝도 없어 다 못 쓰고 대강만 적습니다. 이 편지 자세히 보시고 내 꿈에 와서 당신 모습 자세히 보여 주시고 또 말해 주세요. 하고 싶은 말끝이 없어 이만 적습니다」
이와 같이 ‘원이엄마의 편지’가 계속적으로 작품화 되는 이유는 이 편지내용이 현대를 살고 있는 우리세대들에게 단순한 부부간의 애절한 사연을 뛰어넘어 던져 주는 교훈 또한 만만찮기 때문일 것이다.
책장을 덮으면서, 400년 전 부부의 사랑이야기가 현재를 살고 있는 나에게 ‘한 가정의 아내이며 어머니로서 과연 그 시절의 원이 엄마의 삶을 살 수 있었을까’ 하는 자문을 해 보았다.
자신의 머리카락을 잘라 미투리를 삼으며 남편의, 한 가장의 건강을 기원했던 원이엄마의 모습은 현대사회의 가치기준이 물질 중심으로만 치달으면서 부부간의 정은 물론, 가족 간의 사랑도 메말라가고 있는 우리들의 부끄러운 자화상이 한없이 안타깝고 서럽기만 하다.
특별히 이 편지는 요절한 자신의 남편만을 그리는 지고지순한 열녀의 모습만을 담고 있는 것이 아니다. 원이와 유복자를 두고 홀연히 세상을 버린 남편에 대한 원망이 사랑의 샘물로 승화됨으로써 비록 ‘三從之道’란 그 시대적 상황이란 특성을 넘어 타인은 물론, 부부간, 가족에 이르기까지 온갖 투기와 질시가 판을 치고 그래서 이혼이 난무하고 가정이 파탄지경인 우리시대의 슬픈 자화상에 교훈의 채찍과 지표가 되기에 충분한 것이기 때문에 이토록 가슴을 저미게 하고 있는 것이 아닐까. 이번 가을이 오면, 하늘도 어찌할 수 없는 사랑이야기 ‘능소화’에 한번 흠뻑 젖어보는 것도 좋을 듯하다. 응태와 여늬를 통해 영원불멸한 사랑의 힘을 보여준 장편소설〈능소화〉를 통해 가슴속 스산함을 따뜻함으로 가득 채워보는 것은 어떨까요