시대가 낳은 영웅 곽재우를 읽고나서

천강-시대가 낳은 영웅 곽재우를 읽고나서
“나는 천강 홍의장군이다!”
언덕 위에서 나타난 붉은 옷의 사나이가 의병들을 이끌고 고함을 지르며 공격해 온다. 얼핏 보기에도 적들의 숫자가 훨씬 많아 보이지만, 적들은 홍의 장군이라는 이름을 듣고 혼비백산 추풍낙엽처럼 의병들의 칼에 쓰려져간다. 한참 뒤 이번에는 적을 섬멸한 의병들이 “천강 홍의장군 만세!”라고 환호성을 지르며 기뻐한다.
나는 위와 같은 감격스러운 장면들을 여러 번 곱씹으면서 책장을 끝까지 넘겼다. 학교 국어시간에 선생님께서 꼭 도움이 될 거라고 하시며 읽어 보라고 하신 책이었다. 곽재우 장군의 활약에 대한 내용, ‘천강. 그의 본관은 현풍, 호는 망우당이며, 항상 자신을 황해도 관찰사 곽월의 아들이라고 소개하였다고 한다. 이 책에는 임진왜란 당시 ‘천강 홍의장군으로서 왜구들을 물리치신 곽재우 장군의 일대기가 흥미진진하게 쓰여 있었다.…(생략)

따르게 하는 첫 번째 신뢰의 바탕이 되게 하였고, 물밀 듯 쳐들어오는 왜군들을 막을 수 있는 무기며, 작전이 항상 준비되어 있도록 하였다. 세상 천지에 누가 준비도 되지 않은 채 입으로만 떠드는 리더를 믿고 따라줄까 우선 작은 것이라도 보여 주어야 하는 것이다.
물론 현대를 살아가는 우리들에게도 ‘투철한 준비성이라는 이 리더십은 현대의 우리나라를 이끌어 가는 사람들과 앞으로 이끌 사람들에게도 필수적인 능력이다. 곽재우 장군의 리더십은 그 것뿐만이 아니다. 전쟁이 나자 자기 영지를 버리고 도망친 합천군수 김수에게 호통을 치는 장면에서 그의 두 번째 리더십을 찾을 수 있었다. 자신이 옳다고 생각하는 것을 대쪽같이 지키는 고집, 바로 고집의 리더십이다. 그는 자신의 생각을 끝까지 관철하는 고집을 가지고 있었다. 물론 그 고집은 정당한 생각과 이유가 바탕이 되어 있었으므로 그 고집에 정면으로 맞설 수 있는 사람은 없었다. 장군의 신념이나 도리에 어긋난다고 판단된 자는 누구도 그의 신랄한 비판을 피하지 못했다. 심지어 그는 임금에게도 신랄한 비판의 상소문을 올렸다.
그의 그런 대나무 같은 성격 때문에 귀양도 가고 여러 번 힘겨운 일들도 있었지만, 결국 그 모든 일들이 사람들이 그를 인정하도록 만들었다. 어떤 상황에서도 옳은 말을 할 수 있게 하는 그의 고집의 리더십이 결국 다른 사람들과 심지어는 후세에까지 인정을 받은 것이다.
이것이 현대에서는 불의, 사회악과 타협하려는 경경유착의 사건들에 시도 때도 없이 휘말리는 정치가, 사업가, 그 외 여러 사람들에게 꼭 필요한 기준이 될 수 있지 않을까 한다. 옳지 않은 것은 누가 돈을, 권력을 손에 쥐어 준다고 해도 아니라고 할 수 있어야 한다는 것을 배울 수 있었다.
셋째로 곽재우 장군은 그 붉은 옷 안쪽의 흰 면과 같이 겸손과 신뢰의 리더십을 가지고 있었다. 적을 상대할 때에도 직접 의병들 앞에서 선두로 진격하는 것을 보여주어 의병들은 그를 신뢰하는 마음이 더 깊어질 수밖에 없었다. 또한 그렇게나 많은 승리를 거두었음에도 승리의 징표인 적의 수급을 베어 주정에 올리는 등의 행위로 자기 공적을 남에게 자랑하지 않았다. 겸손과 신뢰의 리더십은 사람들이 리더를 더 굳게 믿도록 하는 시멘트 같은 능력을 갖게 한다. 자신을 낮추고 상대에게 솔직한 것이 결국 자신을 드높이는 방법이다. 자신을 낮 출 때 상대는 우리를 더욱 믿고 따라준다. 이것은 언제 어디서나, 심지어 세계를 무대로 해도 꼭 필요한 리더십이다. 그 성과가 크면 클 수록 겸손한 행동은 그 성과와 인품을 더 돋보이게 하고 인정받게 만든다. 이제 곽재우 장군의 시대와 같이 창이나 칼, 화살이나 조통으로 나라나 개인의 힘의 잣대를 재는 시대는 지나갔다. 나라의 크기도 이젠 그리 중요한 문제가 아니다. 이제는 누가 더 세계의 관심을 끌어내고, 미래에 필요한 준비를 얼마나 환벽하게 해나가는지에 따라 승패가 갈릴 것이다. 물론 과거 우리가 임진왜란이나 한일합방에서 당했던 피해와 같이 방심이나 패배, 실패의 결과는 매우 쓰다. 앞으로의 세계화 시대에 펼쳐질 전쟁은 곽재우 장군이 땀 흘려 뛰었던 임진왜란보다 훨씬 치열할 것이다. 비록 곽재우 장군은 세상을 떠났지만 앞으로 우리나라가 또한 우리 세대가 더 나아가 나 자신이 곽재우 장군의 리더십, 즉 필요할 땐 준비된 고집의 붉은 옷을 입고 안쪽의 하얀 겸손의 면으로 민심을 끌어당길 수 있는 ‘붉은 옷의 리더십을 물려받아 우리의 기상을 세계에 알리는 ‘글로벌 대첩을 승리로 이끌어 나가야 한다. 앞서 말했지만 곽재우 장군의 삶은 정말 연어의 삶과 비슷한 부분이 많은 것 같다. 갖은 시련과 고통을 이겨내고, 하고자 하는 바를 위해 끊임없이 노력했으며 목적한 바를 이룬 후 다시 자연으로 돌아갔으니 말이다. 지금도 우리나라 역사의 강물은 끝없이 흘러가고 있으며, 또 끊임없이 물길을 바꾸어 나가기도 하고 바위를 만나기도 한다. 그리고 그 속에는 분명 다양한 생물체들이 제각기 헤엄을 치며 살아가고 있다. 그러나 강물의 흐름에 따라 살아가지 않고, 강물을 묵묵히 거슬러 오르는 연어는 몇이나 될까 진정한 용기와 지혜로움을 지닌 이 시대의 영웅이 나타나기를 기대한다면 헛된 욕심일까