임꺽정을 읽고나서

임꺽정을 읽고나서
임꺽정은 조선시대의 대표적인 도적이자, 조선 역사상 최고의 도적이다. 조선 시대에도 도적은 많았으나 임꺽정처럼 수차례 관군과 맞붙어 싸워 이겼을 뿐만 아니라 거의 한 나라를 뒤집어엎을 정도로 활약했던 도적은 전무후무하다.
한글로는 임꺽정이라 불리지만 한자표기는 林巨正이라 표기한다. 후술하겠지만, 巨(거) 밑에 `ㄱ`을 붙여 (걱)이라고 쓰기도 한다. 조선왕조실록에서는 `林巨叱正(임거질정)`으로 나타나는데, 叱(질)은 사이시옷을 나타내는 표기로, 이를 적용하면 `임것정` 또는 `임껏정`이 된다. 임꺽정은 경기도 양주시 유양동 출신이었으며, 백정의 신분으로 태어났다. 임꺽정이 도적이 된 명확한 원인이나 시기는 알기 힘들지만 아마도 백정의 신분으로 겪는 차별과 혼란스러웠던 당시 조선의 정치 상황이 큰 영향을 끼쳤을 것으로 추측된다. 임꺽정이 도적으로 활동하던 무대가 되었던 명종 대에는 명종이…(생략)

여러 대의 화살에 맞은 후 `내가 이렇게 된건 모두 서림 때문이다. 서림아! 서림아! 어찌 관군에 투항할 수 있느냐` 라고 서림을 질책한 후 사망하였다. 다만 이 내용은 야사인 기재잡기에 실린 내용이고 실록에는 없다. 백과사전 등에서는 임꺽정이 사로잡힌 후 참형에 처해졌다고 하지만 정작 실록 등 당시 기록에는 임꺽정이 처형당했다는 구절이 어디에도 없다. 다만 기재잡기에 위에 서술된 것처럼 임꺽정이 사살되었다는 내용이 존재하고 실록에는 임꺽정이 생포 중에 사망했다는 기록이 있기에 임꺽정은 관군과의 대치중에 전사한 것이 분명하다. 임꺽정이 처형당했다는 건 그저 백과사전에 나온 대표적인 오류일 뿐이다. 그러나 기재잡기는 신빙성에 다소 문제가 있는 야사이며, 실록에는 큰 도적인 임꺽정이 잡혔다는 내용뿐 사망했다는 말은 없다. 따라서 압송되어 처형되었다고 보는 편이 합당할 수도 있다. 임꺽정이 어렸을 때 서당에서 공부를 하다가 양반이 자기를 놀린다고 양반을 때렸다. 그래서 꺽정이는 훈장님을 따라 선생님의 두 제자인 유복이와 봉학이가 있는 곳으로 갔다. 꺽정이와 유복이와 봉학은 의형제를 맺고 공부를 열심히 했다. 그러다 훈장님이 가르칠게 없어져 무예를 배우게 되었다. 난 꺽정이가 그 무예를 배우면 안 된다고 생각했다. 왜냐하면 그 무예는 사람을 해치는 거기 때문이다.
꺽정이가 그 무예를 좋은 사람에게는 식량과 보물을 주지만 나쁜 양반에게서는 식량과 보물을 빼앗아 올 것 같았다. 나중에 꺽정이는 양반댁을 죽이고 백두산에 올라가서 결혼을 했다. 관군이 되려고 꺽정이가 시험을 보려니 백정이라는 것 때문에 못되었다. 그래도 동생 봉학이가 위험하면 꺽정이가 도와 주기도 하였다. 당대의 명종실록의 기록을 보면 일단 임꺽정을 가리켜 희대의 흉악범 정도로 묘사하고 있지만 실록을 편찬한 사관은 임꺽정과 같은 도적이 나타나 날뛸 수 있었던 것도 다 나라가 혼란하기 때문이라고도 하였다.