현재 서식지는 남미 아마존 유역과 아프리카 중부지역 그리고 호주 중동부 지역에서 서식한다.
몸은 가늘고 길며 뱀장어 모양이다. 등지느러미*뒷지느러미는 꼬리지느러미와 연결되었으며 가슴지느러미*배지느러미는 채찍 모양이다. 눈은 작고 시력이 약하며 후각에 의해서 먹이인 작은 물고기나 새우*게 등을 잡아먹는다. 턱에는 이빨이 없으나 큰 치대(teeth plate:이빨이 촘촘하게 나 있어 무리를 형성)가 있어 먹이를 갈아 먹는 데 쓰인다. 피부는 작은 비늘로 덮여 있다.
알은 크며 한천질에 싸여 있고 진흙구덩이나 …