화석

현재 서식지는 남미 아마존 유역과 아프리카 중부지역 그리고 호주 중동부 지역에서 서식한다.
몸은 가늘고 길며 뱀장어 모양이다. 등지느러미*뒷지느러미는 꼬리지느러미와 연결되었으며 가슴지느러미*배지느러미는 채찍 모양이다. 눈은 작고 시력이 약하며 후각에 의해서 먹이인 작은 물고기나 새우*게 등을 잡아먹는다. 턱에는 이빨이 없으나 큰 치대(teeth plate:이빨이 촘촘하게 나 있어 무리를 형성)가 있어 먹이를 갈아 먹는 데 쓰인다. 피부는 작은 비늘로 덮여 있다.
알은 크며 한천질에 싸여 있고 진흙구덩이나 물풀 사이에 낳아 놓는다. 치어(稚魚)에는 겉아가미가 있으며 수중호흡을 하는 종도 있으나 이것은 후에 식도가 부풀어 부레가 생겨서 육상동물의 폐와 같은 조직으로 되어 공기호흡을 하게 된다.