모파상의 단편 소설 ‘옛 시절에는 등장인물이 단 두 명이 등장한다. 이 두 인물이 나누는 대화에 작가가 전하고자 하는 핵심 메시지가 무엇인지 담겨있다. 할머니와 아가씨. 할머니는 아가씨에게 요즘 신문에 화두가 되는 이야기가 무엇인지 읽어달라고 청한다. 정치 이야기만이 가득하다는 아가씨에게 치정 사건이나 사랑 놀음 따위에 관한 이야기를 읽어달라고 한다. 아가씨가 할머니에게 찾아 준 이야기는 2가지였다. 하나는 복수심에 사로잡힌 한 여인이 남편의 정부의 얼굴에 황산염을 뿌린 이야기였다. 또 다른 이야기도 비슷한…