박지원의 열하일기

열하일기 물론 역사에 ‘만약은 없다고 하지만 조선 시대 중 특정 시기의 역사만 바꿀 수 있다면 나는 1800년을 택하고 싶다. 정조가 등창으로 젊은 나이에 요절한 시기인 동시에, 조선을 개혁할 수 있던 마지막 열차가 떠나간 시기이기 때문이다. 정조의 죽음을 계기로 몇 차례 환국을 거치며 입지 기반을 잃었던 남인 세력은 서인에 밀려 완전히 정계에서 자취를 감춘다. 이때 정계에서 밀려난 남인 세력이 남긴 연구나 저서에는 조선을 개혁할 수 있던 개혁정신이 엿보이기 때문이다. 남인 세력은 대개 서양 학문을 수용하자는 서학파, 북학파의 길을 걷는데, 흥미롭게도 북학파 학자 중 가장 유명한 ‘박지원은 남인이 아니라 몰락한 노론 가문이었다. 어차피 정계에서 밀려났다는 점에서는 큰 차이가 없지만, 어찌됐건 북학파의 대표주자인 박지원이 저술한 ‘위정자가 가져야 할 경제관념을 엿볼 수 있는 책이 바로 ‘열하일기이다. 청 건륭제의 생일축…(생략)