종이밥을 읽고

종이밥을 읽고 송이는 병든 할아버지와 시립병원에서 청소부로 일하시는 할머니, 그리고 초등학교에 다니는 철이 오빠와 함께 산다. 그리고 스무 밤만 지나면 학교에 가게 된다며 그 날만 손꼽아 기다리는 귀여운 아이다. 송이네 집은 참 가난하다. 엄마 아빠가 교통사고로 돌아가셔서 더 가난하다. 그래서 돌봐 줄 사람이 없는 송이는 유치원에 들어갈 때까지 작은 단칸방에 갇혀 혼자 지내야만 했다. 오빠가 학교에서 돌아와 열쇠로 방문을 열어줄 때까지 말이다. 그 때부터 송이는 심심하거나 배고프면 종이를 씹는 버릇이 생겼다. 혼자 갇혀있던 송이에게는 종이를 씹어먹는 게 유일한 놀이요, 위안이었던 것이다. 어두컴컴한 방에서 혼자 종이를 씹고 있을 송이를 상상하니 내 마음이 너무 아팠다. 더구나 밥풀 냄새가 나서 종이를 씹는다는 말에는 눈물이 핑 돌 정도로 가슴이 아팠다. ‘종이를 씹으면 밥풀 냄새가 난다고 그래서 나도 한 번 씹어봤더니…(생략)