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작지만 소중한 행복
‘햇볕 따뜻한 집’을 읽고
출판사: 창작과 비평사
내가 너를 만나게 된 것은 어느 여름날 서점에서였지. 한쪽 낡은 책꽂이에 깔끔히 정리되어 있는 책 중에 널 만나게 되었어. 그땐 책의 깔끔한 책표지에 나도 모르게 책을 사게 되었지. 그리고 난 집에 오자 마자 너를 만나게 되었어. 딴 아이들은 책을 너무 지루하게만 생각하고 있지만 나는 그렇지 않아. ‘햇볕 따뜻한 집’ 책제목으로 봐선 어떤 내용인지 참 궁금했어. 난 동희 널 만나고 나서부터 언제나 내 손엔 책이 쥐어져 있었어.
학교 수업시간에도 틈만 나면 너를 만나고, 집에 돌아가서도 잠을 잘 시간에도 너는 언제나 나와 함께 했어. 내가 책을 손에서 놓지 못한 건 너와 솔이의 아름다운 이야기 때문이었어. 그 아름답던 이야기를 오늘따라 다시 읽고 싶어 이렇게 책장을 넘긴 단다...
네가 솔이를 만나게 된 건 어느 봄날이었지. 동희 너는 그림 그리기를 무척 좋아해서 얼마 전에도 아빠가 너를 위해 큰 은행나무 밑에 예쁜 의자를 만들어 주셨지. 이곳에서 그림도 그리고 힘들면 하늘도 보면서 쉬라고 말이야. 어느 날 은행나무 아래로 간 동희 너는 자신의 의자에 어떤 아이가 누워 잠을 자고 있어 깜짝 놀랐지. 그 아이의 뒷모습에 조금은 무서워서 집으로 가려고 할 때 문득 뒤를 돌아 봤지. 너도 모르게 입에서는 감탄의 말이 나왔지. 그 이유는 은행나무와 의자에서 쉬고 있는 아이... 정말 좋은 풍경이었어. 곧 스케치북을 꺼내들고 그림을 그려 나가기 시작했어. 그림이 거의 마무리 되갈 무렵 그림 속에 그 아이가 깨어났지. 그 아이는 언뜻 보기엔 길 잃은 아이 같은 겉모습에 많이 수척해져 있었어. 많이 아파도 보이고... 그래서 그 아이를 집으로 데리고 가 따뜻하게 대해 준 다음 솔이의 집을 찾아 주기 위해 나섰어. 솔이는 다 쓰러져 가는 집에 병든 어머니와 외롭게 살고 있었지. 솔이는 정말 불쌍한 아이인 것 같아. 어린 나이에 그것도 병든 솔이가 병드신 어머니까지 모시고 살다니 말이야…(생략)
. 솔이는 여태까지 병 때문에 밖에 나가 본적이 없었는데 오늘 처음으로 나갔다는 솔이 어머니의 말에 동희 넌 깜짝 놀랐지. 그리고 넌 솔이를 친동생으로 여기며 매일매일 같이 다니며 보살펴 주었어. 이것이 너와 솔이의 만남이야. 아주 우연한 만남.
나 같으면 길 잃은 아이가 있을 때 집만 찾아 주겠지만 동희 넌 어렵게 지내는 솔이를 위해 친동생처럼 여기고 아끼고 사랑했던 거야. 정말 그 마음씨에 감동을 받았어. 언제나 늘 곁에 있어주고 함께 했지. 처음엔 솔이를 조금은 낯설게 대했던 모든 사람들도 솔이를 조금씩 알게 되었어. 동희친구 소연이도 재석이도 모두 따뜻하게 대해 주었지. 어느 날 동희네 가족과 솔이에게 슬픈 일이 생겼지. 솔이 어머니께서 돌아가신 거야. 상심에 빠져있던 너희 가족은 큰 걱정이 생겼지. 솔이의 문제 때문에 말이야. 그리고는 큰 결정을 내렸어. 솔이를 너의 가족으로 맞아들인 거야. 동희 너의 도움도 컸지. 솔이는 동희의 동생으로 이제 동희의 가족으로 무럭무럭 자라게 되었어. 어떠한 힘든 일도 동희 넌 솔이를 위해 꿋꿋이 이겨 나갔어. 솔이가 많이 아파서 병원도 같이 가고 언젠가 솔이가 캐나다의 부부에게 입양 신청을 받았지만 넌 그것을 끝끝내 반대했어. 어쩔 수 없이 부모님도 동희의 의견에 따라 주셨지. 그래서 솔이가 동희네 가족이 되었던 거야. 그렇지만 솔이는 매일 지친 몸으로 잠만 잤어. 그러던 어느 날 동희 엄마는 솔이를 위해 일자리를 구하셨지. 솔이의 병원비가 만만치 않아서 말이야. 그래서 넌 솔이를 매일 보살펴 주고 함께 놀며 지냈지. 그래서 늘 솔이의 입가엔 웃음과 행복이 가득했어. 그렇지만 또 사건이 터지고 만 거야. 왜냐하면 동희 너의 할아버지께 알려 드리지 않았던 솔이의 문제 때문에 말이야. 할아버지는 당장 저 애를 내 보내라고 하셨지만 너와 아빠의 노력으로 할아버지의 번개같은 마음은 가라앉았어. 너와 솔이는 은행나무 아래로 갔지. 솔이와 동희가 처음으로 만났던 그 은행나무 밑에 말이야. 은행잎은 어느새 노랗게 물들고, 가지나무 사이사이 마다 까치집이 보였어. 틈만 나면 솔이와 그곳에서 예쁜 꿈을 키워갔지. 시간이 점점 흘러 어느새 겨울이 되었어. 그동안 솔이의 건강은 좋아지지 못했어. 봄날 수술을 앞두고 동희 넌 오직 솔이가 빨리 낫게 해 달라며 밤이 새도록 기도했지. 아빠가 사주신 솔이의 책가방에는 봄의 행복이 들어있었어. 솔이가 빨리 나아 학교에 갈 수 있도록 가방 안에는 필통이며 연필 공책이 솔이를 기다리고 있었던 거야. 하지만 솔이의 병과 마음의 상처는 더욱 악화되어만 갔어. 너의 얼굴에도 전에 보였던 행복한 웃음은 찾아 볼 수 없었어. 솔이는 봄이 되기도 전에 수술을 해야만 했어. 건강이 너무 좋지 않아서 수술을 한 뒤에도 입원을 계속 해야만 했지. 그렇게 오랜 시간이 흐른 후 어느새 새해가 밝았어. 동희 넌 6학년이 되었지만 솔이는 여전히 병원에 누워 새해를 맞이해야만 했어. 시간은 솔이를 기다려 주지 않았던 거야. 솔이는 끝내 눈을 뜨지 못한 채 죽음을 맞이해야만 했어. 동희 처럼 나도 너무 슬펐어. 허약해도 그렇게 맑은 눈동자를 가진 솔이가 그냥 가야만 하다니... 하지만 솔이의 얼굴에는 솔이가 잃었었던 밝은 미소가 있었어. 병실에는 슬픔으로 가득 찼지만 솔이의 얼굴만은 그렇지 않았어. 아주 행복한 모습이었거든. 다시 봄이 찾아 왔어. 새 생명들이 땅속을 뚫고 밖으로 나와 세상은 온통 초록빛이었지. 솔이는 이제 동희 곁에 없어. 먼 하늘나라로 갔기 때문에... 새움 트는 은행나무 아래서 동희 넌 파란하늘 위를 보며 가만히 불러봐. ‘솔아...’
솔이는 이제 동희 너의 곁에는 없지만 마음속에 영원히 남아 있을 거야. 내가 이제까지 읽어 본 책 중에 너의 이야기가 가장 아름답고 감동적이야. 내가 너를 만나 이렇게 행복한 느낌은 처음 이야. 이 책의 내용으로 나는 깨달은 게 무척 많단다. 이제부턴 내가 행복할 때 다른 사람이 힘들지는 않은지 살펴봐야 되겠어. 몸이 불편한 사람, 울고 가는 어린아이, 노점상 할머니, 길 잃은 강아지... 나의 조그마한 도움으로도 다른 사람에게 큰 행복을 줄 수 있다면 좋겠어.
마음이 따뜻해지는 이야기 인 것 같아. 작지만 소중한 행복. 너와 솔이도 아주 우연한 만남에서 잊을 수 없는 좋은 누나 동생 사이가 된 것처럼 너도 영원히 내 마음속에 남을 것 같아. 그럼 안녕... 내 친구야
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