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채만식-탁류-
[초봉]에게。
아름답고 순수했지만、당대(일제 치하)의 희생자였던 초봉이 언니에게。
언니, 안녕하세요? 저는 현재 21C를 살아가고 있는 학생 `xx`이라고 해요. 언니는 저에 대해 잘 모르시겠지만, 저는 책을 통해서 언니의 삶의 과정을 지켜보았습니다. 지금은 봄에서 여름으로 넘어가는 시기에요. 모든 만물이 새생명을 싹틔우고 성장하고 있어요. 하지만 언니는 이런 변화를 행복감만으로 바라볼 수 없다는 것을 잘 알고 있어요.
제가 책을 통해서 본 언니의 모습은 말이죠. 저보다 고작 2살 많은 나이지만, 때묻지 않고 순수하면서, 주위 사람들을 배려할 줄 알고, 특히나 부모님께 효도할 줄 아는 그런 사람이었어요. 그러나 이렇게 착하고 순수한 언니가 보여준 파란만장한 삶은 저에겐 커다란 충격이었답니다.
먼저 언니가 가족을 위해 원치도 않던 고태수에게 시집을 갔을 때 저는 너무 답답함을 느꼈어요. 만약 저 같았으면 부모님께 우리집에 하숙을 하고 있는 `남승재`씨께 마음이 있다고 하면서 그 결혼을 하지 않았을 거에요. 하지만 미두장에서 하루를 보내는 언니의 아버지 정 주사와 어머니, 언니 밑으로 열일곱 살 먹은 작을 딸 계봉이, 열네 살인 큰 아들 형주, 그리고 여섯 살 먹은 병주를 위해 희생한 언니의 결정을 이해하지 못 하는건 아니에요. 다만 그런 결정을 내리기 전에 자신의 행복을 위해서 좀 더 적극적으로 다른 방안들을 모색해 보지 않았다는 점이 안타까울 뿐이에요. 이기적이라고 생각할지 모르겠지만, 저라면 가족보다는 제 자신의 행복을 위해 제 삶을 살아야겠다고 생각하기 때문에 부모님을 설득해서 장래성 있는 승재와의 결혼을 허락받거나 아니면 아예 혼인 자체를 훗날로 미뤄버렸을거에요. 굳이 고태수와의 결혼이 아니더라도 의지만 있다면 가족을 부양할 방법은 얼마든지 있을테니까요.
그리고 결혼한 지 얼다 되지도 않아 장형보의 못된 계략으로 헛된 거짓말쟁이였던 고태수가 일찍 죽고, 음흉한 장형보에게 겁탈을 당했을 때 저는 같은 …(생략)
여자로서 너무 억울하고 분했답니다. 솔직히 세월이 흘러 문화가 많이 개방된 시대에도 그런 일을 쉬쉬하는 마당에 그 당시에 언니 혼자 얼마나 두렵고 속앓이를 했을까요? 생각만 해도 끔찍해요. 제가 그 상황이었다면 정말 자살까지 생각했을 거에요. 언니의 그 답답한 마음을 천번만번 이해할 수 있을 것 같아요.
그런 일이 있고 난 뒤, 아버지의 친구인 박제호를 통해 새 삶, 즉 초봉이 언니가 언니 인생의 주인공으로써 살아갈 수 있게 되리라 생각했어요. 하지만 언니는 역시 자신의 생각, 주장 한번 제대로 말해보지 못하고, 또 다시 언니의 인생은 폭풍에 휩싸이게 되죠. 물론 주위의 환경도 그랬지만, 언니의 그런 우유부단함과 소극적인 면이 언니의 인생을 또 다시 소용돌이 속으로 몰아넣어 갔던 것 같아요. 단 한번만 언니의 속내를 비췄다면 박제호에게 버림받지 않고, 또 장형보에게도 얽매이지 않고, 사랑하는 딸 송희와 함께 좀 더 행복한 삶을 꾸려나갈 수 있었을 테니까요. 저는 어떤 면에서는 내성적이고 소극적인 면도 있지만, 제 생각을 남에게 말하는 것을 꺼려하지 않아요. 왜냐하면 단지 몇 마디뿐지만 저의 의견으로 인해서 그 상황은 반전될 수 있는 가능성을 가지고 있으니까요.
그렇게 시간이 흐르는 동안 언니는 점점 변했죠. 정처없이 이리저리 끌려다니던 삶에 점점 스스로 눈을 뜨면서 무서운 생각을 하기까지 이르렀잖아요. 결국 지금까지 마음 속 깊이 꾹꾹 누르면서 참아왔던 지나온 삶에 대한 억울함과 한, 아픔들이 폭발을 하게 되면서 언니는 끔찍한 `살인`을 저지르게 되죠.저는 그 때 너무 놀랐답니다. 그토록 순수하고 여린 마음을 지녔던 언니가 살인이라니...그렇게 놀라움과 충격이 뇌리를 스쳐지나간 뒤, 저는 언니가 불쌍하고 가엾게 여겨졌어요. 지금껏 누구에게도 피해를 주지않고, 자신을 희생했던 언니였는데 오히려 그 희생이 더 큰 비극을 가져오다니...물론 저도 학교에서 학교 밖에서나 사람들을 대하면서도 항상 곁에 가까이 하고싶을 만큼 좋아하는 사람도 있지만, 또 그 마음만큼 미워하는 사람도 있어요. 하지만 그런 비극을 가져오게 할 만큼 치가 떨리게 누군가를 증오해 본 적은 없었어요. 힘든 상황에서 벗어나기 위해 살인이라는 극단적인 방법말고 다른 방법을 찾아볼 수 있지 않았을까요? 저라면 그렇게 했을거에요. 친구에게서 이런 말을 들은 적이 있어요. 무엇인가를 간절히 원하면 온 우주가 그 꿈을 이루기 위해 나를 돕는다고...물론 언니의 심정이 이해 못 한다는 것은 아니지만, 너무 안타깝네요.
그렇게 비극이 일어난 후, 결국 언니는 뒷일을 계봉이와 승재에게 맡겨두고 자수를 결심하죠. 안도의 한숨을 내쉬고, 숙였던 얼굴을 한번 더 들어 승재의 얼굴 보았을 때 슬프면서도 웃을 듯 한 얼굴...그 얼굴에서 언니는 무엇을 말할려고 했었나요? 그리고 그 뒤의 언니의 삶을 어떻게 변해갔나요? 언니, 이 편지를 보신다면 제게 그 뒷날의 이야기를 해주시겠어요? 그 동안의 안 좋은 기억을 훌훌 털어버리고, 꿋꿋하게 잘 견디면서 살아갈 언니의 모습을 저는 그려봤어요. 분명히 그렇겠죠?
탁류같은 암울한 시대에 살면서 한평생을 아픔을 지니고 살아야했던 언니의 삶을 통해 저는 이러한 언니의 이야기가 어떤 특정한 개인에 국한된 것이 아니라, 그 시대에 살았던 우리 민족을 표상하리라 생각해요. 그리고 아픔을 딛고 다시 일어선 언니의 모습을 그려보면서 또한 일제 치하의 상처를 간직한 채 다시 일어선 우리 민족을 생각했어요.
편지를 쓰다보니 말이 길어졌네요. 언니, 언제나 언니를 지켜보며 응원하는 사람이 있다는 것을 잊지마세요. 그리고 그 사람들을 위해서라도 좀 더 나은 삶을 살기 위해 자신을 찾아가는 언니가 되셨으면 해요. 그럼 분명히 언니가 웃을 수 있는 그런 현실이 언니에게 다가올거에요. 저도 꼭 그렇게 되기를 기도할게요. 그럼 이만 줄일게요, 환절기에 감기 조심하세요.
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