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행복은 성적순이 아니잖아요 (강우석)
하늘나라에 있을 은주에게
안녕, 난 대한민국의 학생이라는 신분으로 살아가고 있는 경임이라는 애야.
중학교 때 우연히 교실 학급문고를 정리하다가 눈에 띄는 제목의 낡은 책을 발견하게 되어 널 알게 되었지. 책 제목이 워낙 상투적으로 많이 듣던 말이라서 거부감없이 읽게됐는데, 알고보니 영화가 먼저 나왔었다고 하더라.
항상 우등생이었던 넌 모든 아이들의 부러움의 대상이었지만 정작 너 자신은 별로 행복해 보이지가 않았어. 내가 본 넌 자신의 꿈을 위해서 공부를 한다기보다도 단지 "일류대 진학" 이라는 부모님의 간절한 바람을 만족시켜 드리려고 억지로 꾸역꾸역 공부를 하는 것 처럼 보였어.
네 부모님은 언제나 너에게 잘했다는 격려보다는 왜 좀 더 분발하지 못하냐는 꾸중을 하시고 니가 얼마나 노력했는가 보다는 성적표란 종이에 등수란 이름으로 적혀 있는 숫자에 더 관심을 보이셨지. 그리고 만족보다는 늘 좀 더, 조금 더, 조금만 더 그 숫자가 "1"이란 것에 가까워지기를 바라시더라. 너에게 있어서 하루는 산다기보다는 견딘다는 표현이 더 어울릴만큼 힘들고 답답하게만 보였어. 그러다, 너를 좋아하던 같은 반 친구 봉구와 친해지면서 아주 잠시동안이지만 니가 활기차고 행복해보여서 난 너무 기뻤었다. 그러나 얼마 후, 17등이라는 기가 막힌 성적을 받은 넌 부모님의 무서운 질책과 너 자신에 대한 실망을 견디지 못해 그만 자살을 택해 버리더구나.
그 때 난 중학생이었기에 입시에 대한 부담이라든가, 성적에 대한 강박관념 같은 게 어떤 건지 잘 몰랐어. 내키지 않는데도 부모님의 기대에 부응하기위해 억지로 공부한다는 건 상상도 못했구.
그래서 난 그 때 널 보면서 얼마나 괴로웠으면 자기 목숨을 스스로 끊어 버릴 모진 생각을 했을까. 나라도 그런 상황에서 너와 같은 선택을 할 수도 있었겠다 싶었어. 그리고 네 부모님은 해도 너무 하신 거 아니냐, 우리나라 교육현실 정말 문제있다, 넌 그 잘못된 교육현실에 희생…(생략)
된 불쌍한 애다라고만 생각했지.
그런데, 오히려 중학교시절엔 널 이해할 것 같았었는데도 막상 내가 고3이 되고보니 너에 대한 생각이 많이 달라지더라. 니가 이해된다기 보다는 어째서 그런 못나고 어리석은 선택을 해버렸는지 안타까운 마음만 가득하단다.
너의 죽음을 보며 고등학교 공부와 대학입시에 대한 두려움을 가득 안고서 고딩이 된 나는 어느새 고3이 되었지만, 지금까지 단 한번도 공부하는게 힘들다고 느낀 적이 없었거든. 사람들이 "입시전쟁" ,"억압받는 고3들" 하며 그렇게 떠들어 대지만 정작 그런 말은 그다지 피부로 와 닿지가 않더라구. 그저 내가 너무도 간절히 바라는, 인생을 걸고서 꼭 이루고 싶은 소중한 꿈이 있다는 것만으로도 행복하고, 그 꿈을 위해 공부란 걸 할 수 있는 내 환경에 감사한 마음만 들더라.
새벽부터 밤늦도록 책상앞에 앉아있다고 해서 억울하지도 지겹지도 않고, 이런 걸 하고 싶어도 못하는 사람들도 있는데 거기에 비하면 난 복받은 거다 싶기도 하고...... 물론 좀 더 최선을 다하지 못하는 나 자신에 대해 늘 불만이 있기는 해도 말이야.
너도 나처럼 이루고 싶은 꿈을 가졌었다면, 공부를 하고 싶은 목표가 뚜렸했었다면 그렇게 힘들어 하지 않았을텐데. 혼자서 그 고민들을 갖고 있지만 말고 누군에게 털어놓기라고 했다면, 함께 나눌 사람이 곁에 있었다면 그런 어리석은 선택을 하지 않았을 수도 있었을텐데......
나는 어릴 적 부터 교사가 되는 게 꿈이었거든, 교사가 돼서 학생들에게 꼭 해주고 싶은 말들이 참 많은데, 너의 죽음을 보면서 그런 할 말들이 더 많이 생기게 됐단다.
사람은 모두가 정도의 차이만 있을 뿐이지, 제 각기 자신만의 짐을 지고 살아간다는 것, 누구에게나 그 순간엔 도저히 견딜 수 없을 것 같은 고통이 있기 마련이지만 그건 반드시 스스로 이겨내야만 한다는 것 말이야. 신은 꼭 우리가 견딜 수 있을 만큼의 고통만 준다고 하잖아.
아직은 어리기때문에 마냥 힘들기만 하고 이겨낼 자신이 없어지더라도, 그 어떤 순간에도 자신을 포기하지 말라는 말을 꼭 아이들에게 해주고 싶어. 난 반드시 힘겨워하는 아이들에게 힘을 줄 수 있는 선생님이 될 거야. 결코 우등생만을 위한 선생님이 아니라 모든 아이들을 이해해 줄 수 있는 선생님이 되고 싶어. 혼자라고 느낄 때, 한번쯤 찾아오고 싶은 생각이 들고 기대보고 싶은 마음이 드는 따뜻한 선생님 말이야.
너의 죽음은 많은 사람들로 하여금 우리의 교육현실을 돌아보게 했지만, 여전히 그 때와 달라진 건 없는 것 같아. 중요한 건 그런 게 아니라, 주어진 상황이 어떻든간에 본인이 그걸 어떤 식으로 받아들이느냐가 제일 중요한 것 같아. 나름대로의 보람이 없는 일은 아무것도 없다고 생각하거든.
수능날이 얼마 남지 않은 요즘에 나도 가끔 초조하고 두렵기도 하지만 반드시 자랑스런 선생님이 되기 위해 최선을 다할 거야. 그래서 너와 같은 학생이 더는 절대로 생기지 않게 노력할려고 해. 하늘나라에서 만큼은 니가 꼭 행복하기를 바라며 그만 줄일께. 안녕.
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