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자연의 섭리
-아름답고 슬픈 동물이야기를 읽고-
이 책에 관한 주절거림을 열기에 앞서 잠시 책 제목에 관하여 끄적거려야 할 것 같다. 어니스트 톰슨 시튼, 아마 무지무지 귀에 익은 이름이겠지. 바로 `동물기`의 저자가 아닌가? 그러나... 아이러니하게도 시튼은 `동물기`라는 제목의 책을 쓴 적이 없다. 그렇담 동물기는 뭔지... 나도 이 책을 끝까지(옮긴이의 말까지) 읽은 후에야 조금 알게 되었는데, 확실한 것은 아니고, 아마도 일본에서 시튼의 "Wild Animals I have Known" 원서에서 이것저것 짜집기해서 새로 붙인 제목일 것이라고 한다. `동물기`이든, `동물이야기` 이든... 어쨌든 이 책에 실린 몇 가지 이야기는 아주 유명하다- 그리고... 잔혹하고, 슬프다.
아니나다를까, 많지도 않고 그렇다고 적지도 않은 수의 그 동물들은 하나같이 모두 처절하고 비극적인, 혹은 영웅적인 최후를 맞았다. 뭐랄까... 때로는 사람보다 훨씬 지극한 모성과 보살핌, 그리고 감정에 휩쓸리지 않는 냉철한 판단력... 무리를 이끄는데 있어서 발휘되는 탁월한 리더쉽, 그리고 리더에게 없어서는 안 되는 모든 자질들, 현명함... 인간도 갖추기 어려운 그 많은 것들을 갖고 있는 동물들은 제 가끔의 삶을 얼마나 가치 롭게 영위하는지, 그것의 영속성을 떠나서... 한번에 마지막 책장을 넘기기가 참 힘들었다. 하나의 이야기 읽기를 마치면 잠시 책을 덮거나 간간이 그려져 있는 그 동물들의 그림을 손으로 더듬어 만져보면서 막연한 영상을 떠올려보는 일이 잦았다.
가끔 어른들이 하시는 말씀이지만, "짐승만도 못한것..." ... 정말, 정말 짐승보다 못한... 그 말이 참 머릿속이 내내 울리도록 왔다갔다 메아리쳤다.
자유가 아니면 죽음을 달라... 사람이 만든 말이다. 그런데... 정말 박탈당한 자유때문에 죽음을 택한 사람... 있나? 있긴 있겠지... 이 넓은 땅덩이에서 살다 간 사람들을 내가 다 알고 있는 것도 아니고 분명 그런 사람도 있을 테지만 그 사람의…(생략)
일대기를 기록한 것이 없다면 잊혀지기 일쑤 일테고... 그런데, 사람에게 붙잡힌 자기의 새끼를 구하려다 실패한 어미여우가 선택한 마지막 탈출구가 새끼에게 독이 든 먹이를 물어다 주어 죽게 만드는 건 뭐라고 해야할지- 그것만이 새끼에게 자유를 줄 수 있는 마지막 방법이라고 생각한 것이 분명한, 그러니까... 독하다 못해 질기디 질긴 모정... 야생의 사랑 법이라고 해야 하는 걸까.
그걸로 불충분하다면 인간에게 붙잡혀서, 끌려가는 도중에 절벽에서 뛰어내려 자신의 자유를 되찾아 간 야생마는 뭐라고 설명해야 할른지. 마지막 이야기... 아름다운 메추라기 빨간목 깃털, 에서 몇 줄을 옮겨 적어본다. 야생동물들에게는 정녕 아무런 도덕적 또는 법적 권리가 없는 것일까? 단지 자신들이 알아들을 수 없는 언어를 쓴다는 이유만으로 살아있는 생명체에게 그렇게 심한 고통을 오랫동안 가할 수 있는 권리가 인간에게 과연 있는 것일까?
인간은 만물의 영장이며, 이 지구상에서 지능을 가진 가장 위대한 존재이다. 그러나, 여기에 소개된 야생동물들의 삶 속에선 인간에게선 배우지 못한 더욱 감동적인 삶이 소개되어 있다. 나도 인간과 짐승은 별개의 존재이며, 동물은 아주 단순한 삶의 순환방식-부모의 행동을 그대로 따라하는-을 그대로 답습하며, 발전 없는 생활을 영위해 나간다고 생각해 왔다. 이 책을 읽고 난 후 내 생각이 틀렸음을, 그리고 나 역시 인간이라는 오만함 속에 동물을 경멸하고 있었음을 깨달았다.
그렇게도 영리한 로보가 자신의 아내인 블랑카의 죽음을 너무나도 슬퍼한 나머지 자신도 죽음을 향해 간 이야기 속에서 느낀 감동은 그가 동물이 아닌 인간 이상의 그 어떤 존재같이 느껴졌다. 또 여우의 눈물에서는 인간에게 무참히 살해된 세 마리의 자식을 하루동안 옆에서 먹이를 주고 지켜보던 어미 여우 빅슨의 모습의 그 처절함이 가슴을 미어지게 했다. 그리고 인간에게 생포된 한 마리 새끼에게 매일 밤 암탉을 잡아다 주고, 그 새끼를 자유롭게 해주고자 매일 밤 쇠사슬을 끊으려고 애쓰다가 결국 새끼를 자유롭게 해주는 길은 죽음밖에 없다는 사실에 스스로 독이 든 먹이를 가져다준 그 어미 여우의 깊은 슬픔을 함께 느낄 수 있었다.
자연 속에서 가장 영리하게 사는 방식을 터득한 은점박이 까마귀와 솜 꼬리 토끼, 검은 야생마, 빨간 목깃털 메추라기의 삶도 그 자체가 아름다운 삶의 방식이었다. 그들을 위협하는 존재는 자연속의 적도 있지만, 가장 무서운 적은 인간이라는 그 사실이 참 슬펐다. 이 책은 어른, 어린이, 청소년들 모두에게 감동으로 다가설 것이라 믿으며, 꼭 한 번 읽어보라고 권하고 싶다.
솔직히 말하면 난 동물을 별로 좋아하지 않는다. 좀더 정확한 표현으로는 겁이 많아 모든 동물을 무서워한다고 하는 게 옳겠지. 그런데 정말 아이러니한 것은, -이런 현실의 내 모습에 보상받기라도 하려는 듯 - 만화나 애니메이션속에 등장하는 동물들에는 정말 맥을 못 차린다는 점이다. 이 책을 주문한 것도 작가의 명성을 익히 들어서도 아니요, 주위에서 추천을 해주었기 때문도 아니였다. 이는 단지 동물이 등장한단 이유 하나 때문 이였는데, 그것도 야생동물, 그것도 아름답고 슬프다지 않는가.
이 책이 다른 여느 동물 책들 가운데 내 주목을 끈 데는 세상에 둘도 없는 까마귀 편에 나오는 (이 책은 총 8가지의 작은 이야기들로 구성되어있다.) 악보 때문이였다. 평소 같은 동물은 언제나 같은 음역의 소리를 낼까, 그렇다면 그것은 그들이 의도한 것일까, 그렇다면 그 의사소통을 인간이 이해할 수는 없을까. 뭐 이런 의문들에 꽤 흥미가 있었던 내게 오선지는 -그 신빙성에 관계없이- 그 자체만으로도 충분히 매력 적이였다. 가끔 난 내게 절대 음감이 있었으면.. 이란 기대를 해보는데 (노력하면 언젠가 가능하지 않을까.) 만약 그것이 가능하다면 두려움을 무릅쓰고 애완동물을 키워볼 참이다. 그들이 내는 소리를 기억하여 어니스트 톰슨 시튼의 이야기에 나오는 이 까마귀들의 말과 같이 오선지위에 나타내보고 싶어서다. 정말 그런 날이 온다면 그래서 동물과 대화를 할 수 있다면 그깟 두려움쯤은 사라질 것도 같다.
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