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갯벌은 살아있다 이 책을 처음 접하게 되면 우리 나라는 세계적인 갯벌부자라는 사실을 알게 된다.
우리나라갯벌 중에서 서해갯벌은 8000년의 역사를 가지고 있고 미국동부 조지아해안, 캐나다 동부해안, 유럽의 북해연안, 남아메리카의 아마존 하구와 더불어 세계 5대 갯벌로 손꼽힌다고 한다.
갯벌은 다양한 생물들의 집으로서 어류200여종, 갑각류250여종, 연체동물200여종, 그리고 갯지렁이100여종이 살고 있다고 한다.
이렇게 많은 생물들이 사는 것으로만 보아도 갯벌은 얼마나 중요한 곳인지를 알 수 있게 하지만 갯벌의 기능을 더 살펴보자면 물새들이 먹이를 구하고 휴식을 취하는 곳이라 말 할 수도 있다.
서해안에는 도요새, 검은머리 물떼새, 혹부리오리, 고니 등등 나그네새들 몇십 마리에서~몇십만 마리에 이르기까지 아주 많은 새들이 쉬어간다고 한다.
나그네새들 중에는 30그램밖에 안 나가는 좀도요 라는 새가 있는데.. 이새는 가을에 시베리아를 떠나 서해안 갯벌에서 영양분을 충분히 섭취하고 휴식을 취한 다음 호주나 뉴질랜드로 날아가서 겨울을 난다고 한다.
이새는 서해안 갯벌에서 영양분을 충분히 섭취하지 않았다면 섭씨영하50도나되는 하늘을 날아 월동지로 날아갈 수 없었을 것이다.
또 갯벌은 육지에서 바다로 흘러가는 오염물을 중간에서 걸러내는 정화작용도 한다.
새만금 갯벌만 해도 전주시민이 버리는 생활하수의 40배 이상을 정화시킬 수 있는 능력을 가지고 있다.
바지락 한 마리당 오염된 하수 10리터를 정화시킬 수 있다. 그러므로 바지락을 살리기 위해서는 우선 바다를 살려야한다.
"갯벌이 사라지면 생명도 사라진다." 이 말은 이 책의 내용중 한 부분의 제목인데 정말 옳은 말인 것 같다.
위에서 보듯이 바지락의 집이 갯벌인데 만약 심한 환경오염으로 갯벌이 죽었다고 가정해보자.
갯벌이 죽는다면 바지락도 당연히 죽을 것이고 그렇다면 바닷물은 정화가 되지 않아 아주 심하게 썩어 인간도 지구상의 모든 생물들도 살아가기 힘들 것이다.
이 정도라면 바다 즉 갯벌이…(생략)
얼마나 중요한곳인지 잘 알 수 있다.
하지만 인간들은 간척사업이라는 것으로 갯벌을 많이 오염시키고 말았다.
그렇다면 간척사업이란 고려시대부터 바다를 메워 땅으로 만들기 시작했는데 이를 간척사업이라 일컫는다.
일제시대부터 간척사업은 대대적으로 이루어졌다. 그 이유는 일본인이 우리 나라에서 자란 쌀을 가져가기 위해 갯벌을 메워 농사짓게 하고 해방이 된 이후에도 이 간척사업은 계속되었는데 갯벌을 메워 땅으로 만들면 이익이라고만 생각했기 때문이다.
많은 사람들은 갯벌을 없애면 환경이 파괴된다는 사실을 알지 못했다.
이 사실은 서산에 천수만 지역의 갯벌이 메워지며 알려졌는데 서산은 어리굴젓과 꽃게로 유명했지만 간척사업이후 잡히지 않고 사람들은 뒤늦게 간척공사로 바다에 흙이 뿌려져 그렇다는 사실을 알고 피해보상을 요구했지만 들어주지 않았다.
이곳의 주민들은 최열아저씨가 일하는 환경단체에 도움을 요청하게 되고 이일은 우리들이 태어날 때의 일이다.
공사는 완공되지도 않았지만 바다는 이미 흙탕물이 되어버린 상태이고 이로 인해 이 지역의 사람들은 돈벌이를 위해 공사장이나 도시의 파출부 노릇을 해야했다.
갯벌을 메우면서 생태계뿐 아니라 가족과 지역공동체까지 무너지게 되고 반대했지만 이곳은 끝내 간척지로 바뀌고 말았다.
참으로 안타까웠다.
이 일로 인해 지역사람들은 아주 불쌍한 신세가 되어 버렸고 보상도 받지 못했다.
새만금과 비슷한 시화호를 보자면 시화호는 경기도 안산시, 시흥시, 화성시로 걸쳐 넓이가 1700만평이나 되는 호수 관광지로 만들 생각 이였고 물은 농업용수로 쓸 계획이였다.
하지만 환경단체는 반대를 했다.
반월공단에서 나오는 폐수와 주변 축산농가에서 나오는 가축들의 똥?오줌 생활하수로 물은 금새 썩을 것이 분명했기 때문이다.
이를 정부는 무시했고 방조제는 완성이 되었다.
예상대로 시화호는 오염이 되었고 몇천만 톤씩 썩은 물을 흘러들었다.
깨끗한 물을 만들기 위해 어마어마한 돈을 썼지만 소용이 없었다. 그러자 할 수 없이 정부는 수문을 열었다. 지금도 죽은 조개들로 널려있지만 정부는 세계 가장 큰 간척사업이라며 새만금 공사를 계속하고있고 언젠가 환경비디오에 나왔던 것처럼 어린아이들도 나서서 이를 반대하고 있다.
새만금 방조제는 아직 완성은 되지 않았지만 벌써부터 썩어 들어가고 있고 새만금은 바다뿐 아니라 육지 생태계까지 오염을 시키고 있다.
2006년에 완성되는 새만금 간척사업을 어떻게 해서든지 막아서 바다 생태계를 예전의 모습으로 돌려놓고 싶다.
우리 나라도 개인의 이익을 우선으로 여기기보다는 영국이나 독일 등과 같이 공동체의 이익을 우선시 하는 나라가 됐음 좋겠다.
나하나 잘살기보다는 우리가 잘사는 나라가 되기를 하는 마음이다.
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