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아낌없이 주는 지구를 읽고
20세기 후반부터 환경은 인류의 최고 화두가 되었다. 환경을 보전하지 않고서는 인류의 존속도 요원하다는 것이 보편적인 사고가 된 것이다. 이에 대해서는 어떤 반론도 있을 수 없는 확고한 주장인 것 같기도 하다. 사실은 불만스럽게 생각하는 사람도 있을 것이다. 미국이 도쿄기후협약에 가입을 거부한 것처럼 이익 앞에서 인간은 이기적이 되는 것이다. 이러한 관심에도 불구하고 변변한 환경서적 하나 읽지 못했다는 부끄러움이 항상 있던 차에 저학년용 환경서적을 한 권 발견했다. 동화로 꾸며져 있지만 오히려 부담없이 대할 수 있을 것 같아 선뜻 집어들었다.
세 가지 이야기로 구성되어 있는 이 책은 평소 짤막한 기사로만 접하던 것들이 실제 어떠한 모습으로 우리 주변에서 펼져지는 지를 상세하게 알게 해주는 계기가 되었다.
첫째 이야기는 ‘사랑을 키우는 느티나무’다. 먹골마을 삼거리 터줏대감인 느티나무 할아버지는 우람한 몸짓을 지닌 150살 장수 할아버지다. 꾀많은 참새, 남편잃은 까치, 부지런한 개미, 재주꾼 다람쥐, 잘 우는 참매미 등과 행복한 생활을 누리고 있지만, 최근 들어 뿌리가 썩어 들어가는 등 몸상태가 좋지 않음을 느낀다. 다른 동물 가족들이 원인을 찾아본 결과 조롱산 아래 공장에서 공장폐수를 무단 방류하여 그 물이 느티나무 할아버지의 뿌리를 썩게 한 것이다. 동물들은 기지를 발휘하여 동네 꼬마인 나리와 철이를 방류현장으로 유인, 목격하게 함으로써 신고하게 한다.
둘째 이야기인 ‘도회지의 매미소리’에서는 시골에 살던 창수와 창수 할머니가 도회지로 이사와 그나마 열심히 가꾼 감나무에서 매미소리를 들을 수 있는 행복을 얻었으나 곧 동네사람들의 성화로 매미는 사라지고, 할머니도 곧 돌아가시게 된다는 이야기다.
셋째 이야기는 새끼 연어인 초롱이가 병든 송사리를 먹고 기형이 되지만 온갖 고초를 겪으면서도 주위의 도움으로 성어가 되고, 결국은 원하는 알을 낳고 죽는다는 이야기다.
세 이야기 모두 이기적인 인간…(생략)
의 한 치 앞도 보지 못하는 자연파괴 행위를 신랄하게 고발하고 있다. 그러면서 오히려 자연 속에 살아가는 동물들 사이는 이처럼 협조적이지 않은가. 그나마 작가 스스로 인간의 치부를 조금이나마 가릴 셈인지 착한 소년들과 나쁜 도미를 출연시켰지만, 큰 줄기는 인간은 자연의 파괴자며, 병든 자연을 살릴 수 있는 것도 역시 인간뿐임을 강조하고 있다. 느티나무 영감이 말한 것처럼 인간은 숲이 망가지면 맑은 물도 없어진다는 걸 모르고 있는 것일까. 삼천리 금수강산이라고 말할 때가 엊그제같은데 우리나라도 세계물부족국가에 포함된다는 어이없는 보도에는 말문을 닫고 말았다. 콘크리트 마당을 꺠면서까지 나무며 꽃들을 심으시던 할머니의 넉넉한 마음은 이제 어디에서도 찾아볼 수 없다. 도시의 찌든 공기 속에서 그나마 처량한 매미소리만이 간혹 시끄러운 소음이 될 뿐이다. 아버지가 실수로 뿌린 소독약을 씻어낸 것은 시원한 빗줄기였고, 청량한 매미소리를 쫓아낸 것은 동네사람들이다. 진정 소중한 것이 무엇인지를 알지 못하는 인간이란 얼마나 불쌍한가.
새끼연어 초롱이에 이르러서는 인간의 행위가 얼마나 추악하고 극단적인지 초롱이의 뒤틀린 몸이 절절하게 보여주고 있다. 꼬리짓을 해도 제자리에서 맴돌기만 하고, 동료들도 알아보지 못하게 만든 것은 다름아닌 인간이다. 강에서 바다로 나갈 때 인간소년이 해 준 것이라곤 붕어껍질을 벗겨 키를 만들어준 것 뿐이다. 하지만 그것으로도 초롱이는 고마워한다. 자신의 뒤틀린 몸을 있게 한 원인제공자가 인간이라는 걸 생각지도 않고 말이다. 그 뒤틀린 몸이 바위에 부딪히고 제멋대로 흘러가는 것을 지켜보고 있노라면 인간의 심사가 얼마나 뒤틀리고 꼬였는지 실감하게 된다. 동물보다 못하다는 자괴감마저 드는 것은 지나친 감상일까. 그나마 다행인 것은 초롱이가 그 험난한 여정을 마치고 최고 목표인 고향으로 돌아와 알을 낳은 것이다. 호리병 웅덩이의 치마바위를 바라보며 눈을 감는 초롱이는 과연 행복했을까.
자연은 인간을 주시하고 있다. 인간 스스로 한 행위에 책임을 지라는 듯 묵묵히 지켜보고 있다. 거칠 것 없이 편의를 위해 자연을 정복하고 파괴한 대가는 곧 인간 자신에게 돌아올 것이다. 느티나무 영감은 그것을 너무나 잘 알고 있었다. 더 늦기 전에 자연과 격리된 인간은 더 이상 안전할 수 없음을 자각해야 한다. 인간은 흙에서 나서 흙으로 돌아간다. 어머니 대지의 품에서 안식을 취할 수 있음을 다행으로 여겨야 할 것이다. 어머니가 외면한 자식은 과연 어디로 갈 것인가. 먼 우주에서 바라본 지구가 더 이상 녹색별이 아니라면 인간은 지구에 어떤 변명을 해야할까.
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