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이 책은 미국 뉴욕 자연사박물관의 지난 1998년 전시회 를 준비하며 나온 또 하나의 성과물이다. 저자는 시종일관 생물다양성이란 화두를 놓지않고 그 가치와 의미를 조명하며 우리가 할 수 있는 일은 무엇인지 조목조목 들려준다. 독자는 원시생태계를 방문한 조심성많은 관광객처럼 각 장마다 펼쳐지는 생태계 파노라마를 쫓아가면 되는 것이다. 바로 이 점이 이 책의 가장 큰 미덕이 되겠는데, 저자는 박물관의 큐레이터답게 나같은 아마추어들도 소홀히 하지 않고 따뜻한 시선 속에 끌어 들인다. 환경보호 또는 환경보존은 그 심각성이 전지구적 위기로 인식되기 전에 어느덧 진부해졌고 빛이 바랜 느낌이었다, 적어도 내게는. 그것은 선진국의 이기적이고 독선적인 자세나 `느이들도 했는데...`라며 발전에 무게를 싣는 개도국의 서슴없는 근대주의 이데올로기 때문만은 아니리라. 대다수 온대지역 선진국들은 개발을 일단락지은 후에도 여타 생물들의 서식지를 변형시켜놓고도, 열대지역 개도국들의 우림 파괴엔 한 목소리로 우려를 나타내는 데는 그 `위선`이 역겹기도 하지만 말이다. 주요 내용은 인간의 정착생활을 시작하게 한 농업이후로 인류는 엄청난 넓이의 땅을 농지와 각종 사람에게 편리한 장소로 탈바꿈 시키면서 각종 생물들을 위기에 몰아놓고 결국엔 제 6의 멸종이 생기고 있는 지도 모른다고 기술한다. 아주 작은 미생물에서 부터 커다란 포유류까지 또한 식물도 포함한다. 모든 종이 하나의 거대한 지구의 거대한 생명체에 중요한 작용을 하고 있기 때문에 한종의 멸종은 또다른 멸종을 연쇄적으로 불러 일으킨다는 내용이다. 그리곤 제 6의 멸종.. 결국 나 자신에 대한 겸허한 반성. 이것이 내가 이 책을 읽으면서 얻은 것들이 되겠다. 나 자신 파나마운하 건설과 새만금 간척사업 등은 "공학의 경이"일 뿐 "생태계에 대한 약탈"임을 뒤늦게 깨달았다. 그린피스를 제대로 알기 전에 그들의 이색적인(?) 시위방법에 초점을 맞춘 신문기사를 일견할 뿐이었고 "산업혁명, 그리고 인구의 폭증과…(생략)
부와 소비 패턴의 불평등"은 이미 나 태어나기도 전에 고착되어 버려서 새삼스러웠다. 그렇고 그런 내가 이 책의 도덕적 지상명령에 따라 "생각은 전지구적으로 하고, 행동은 지역적으로 하라"는 말을 되새기고 있다. 저자가 낙관했듯이 "우리가 우리 자신의 영리함 때문에 현재의 고귀하고, 문제가 많은 상태에 처했다면, 틀림없이 우리는 스스로 멈추어서 안정을 찾고 균형점을 모색할 수 있을만큼 영리할 것이다." 인상적인 내용은 인간이 경제화 되면서 생태계를 그저 동물원 정도로만 생각하고 있는데 직접 살고 있는 중에도 수백만? 의 종들과 연계를 맺고 있다는 점이다. 흔히 알고 있는 의약품제료.. 가속화 되는 멸종으로 발견되지도 못하고 사라지는 종의 자원으로서의 가치만으로도 아쉽다고 한다. 인간이 황폐화 시키고 어려운 자연환경을 만들어 가는 중에도 우종은 살아남고 진화를 거쳐 좋은 종은 꾸준히 살아난다고도 하지만 문제는 책을 인용하면 `초지와 삼림을 농장, 도시, 교외, 그리고 쇼핑몰 복합건물로 바꾸어 놓으면서, 인간들은 하나의 생태계를 다른 생태계로 바꾸는 것이 아니라 생태계를 파괴하고 엄청난 숫자의 종들을 부양하는 데 필수적인 서식지를 줄어들게 해 생물들의 좋은 종들이 살아남으려 진화하는 순간 조차 주지 않는다는 데 문제가 있다. 천천히 파괴시키면 자연스스로 정화할 수 있지만 인간의 파괴는 그 속도를 능가하기에 제 6멸종을 도래하고 있다. 책을 다 읽을 때까지 계속 다양성, 다양성의 중요성을 쇠뇌 당한 느낌이다.
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