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‘토토로의 숲을 찾다’ 이 책의 제목을 보고 문득, 일본의 애니메이션인 ‘토토로의 이웃’이 생각났다. 표지는 애니메이션의 한 장면 같은, 푸른 나무의 한 부분이 그려져 있었다. 평소에 책을 고를 때 표지 디자인의 비중이 많이 차지하는 나로서는 관심을 끌만한 책이었다.
처음 책을 접했을 때 어째서 책 제목을 ‘토토로의 숲을 찾다’라고 하였을까 라는 의문이 생겼다. 애니메이션의 주인공인 토토로와 이 책은 대체 어떤 연관성이 있을까.
이 책에서 등장하는 ‘토토로의 숲’이란 일본 사이 타마 현의 사야마 구릉 지대를 말한다고 한다. 이 구릉지대가 ‘이웃의 토토로’의 배경이 되었다 하여 그런 별칭이 붙었다고 한다. 애니메이션에서 보던 그 아름답던 숲이 이 지구상에 존재한다니 정말 놀라웠다. 토토로의 숲이 그렇게 될 수 있었던 것 또한 일본 국민의 노력 때문이라니 더욱 놀라울 수밖에 없었다.
우리나라에는 울창한 숲이 얼마나 있을까. 나는 여태껏 한번도 울창한 숲을 거닐어 보거나 실제로 본적이 없다. 텔레비전이나 웹 서핑을 통해 몇 번 본적이 있을 뿐이다. 숲을 거닐며 느낀다는 그 상쾌함은 어떤 것일까.
초등학교에 다닐 적에 통일 전망대에서 북한의 산을 내려다 본적이 있었는데 지나가는 사람들이 보일 정도로 나무가 적었었다. 몇 그루의 나무가 있는지 세어 볼 수 있을 정도였다. 마치 대머리인 사람의 뒷모습을 연상시키는 듯 했었다. 지금은 그 산이 어떻게 되었을지 모르겠지만, 어렸을 적 봤던 그 산을 아직도 기억할 수 있던 것은 산이라고는 도저히 믿어지지 않을 만큼 나무가 적고 황폐했기 때문이다.
숲의 정령 토토로란 캐릭터를 탄생시킬 만큼 숲이 우거진 사야마 구릉 지대에 90년대에 들어 대규모 택지개발이 추진되자 전국의 어린이들과 미야자키 감독이 앞장서서 토토로 고향 기금을 마련, 숲을 구했다고 한다. 어린 아이들에게 무슨 힘이 있어 숲을 구할 수 있었을까. 그것은 숲을 구하고자 했던 순수한 마음이 한데 뭉쳐 거대한 힘을 발휘할 수 있었던 것이다. 우리도 그러한 …(생략)
마음으로 한데 모여 숲을 가꾸고 아끼며, 보호하려는 마음가짐을 가져야 한다.
이 책에는 내셔널트러스트라는 말이 등장한다. 처음에는 그게 무슨 뜻인지를 파악하지 못해 내용 이해에 많은 불편함을 느꼈다. 내셔널 트러스트란, 국민이 서로 신뢰하고 힘을 합쳐 국가의 자연환경과 역사적 문화 유산을 지키는 민간 비영리 조직이라고 한다.
이 조직은 미술 평론가 존 러스킨과 그의 제자 하드윅 론슬리 신부, 사회 운동가 옥타비아 힐이 창설하였다. 진정한 예술은 자연으로부터 나온다고 역설한 러스킨은 특히 잉글랜드 호수 지방에 철도가 들어오는 것을 막은 환경론자를 추앙 받고 있다.
저자는 영국의 아름다운 자연 풍경이 결코 저절로 얻어진 것이 아니라고 강조하고 있다. 시인 워즈워스의 생가가 남아있는 잉글랜드 북서부의 호수지방, 테니슨이 시를 짓던 언덕이 있는 와이트 섬, 중세의 풍취를 그대로 간직하고 있는 바스 교외의 레이콕 마을, 하얀 해안 절벽이 줄지어 서 있는 도버의 해안선. 이러한 영국의 명소에서 내셔널트러스트의 마크인 ‘도토리가 붙어 있는 떡갈나무 이파리’를 볼 수 있다고 한다. 내셔널트러스트의 자상한 손길이 자연을 지켜내고 있는 것이다. 내셔널트러스트에 대해서 자세히 알고있는 바는 없지만 아마도 자연환경에 있어서 무척 중요한 역할을 하고 있는 듯 싶다. 영국에서 이 운동이 처음 시작되었을 때는 2,3실링의 작은 돈을 기부하는 사람들도 많았다고 한다. 나와 내 이웃이 살아갈 자연환경을 보호하기 위해 작은 정성을 모으는 것, 각자의 형편에 따라 실천할 수 있는 이 운동이 매우 소박해 보이기도 한다. 내셔널트러스트 운동의 창시자 중 한 사람인 옥타비아 힐은 어려서 크리스마스에 선물을 받고 싶은 것이 무엇이냐는 질문에 ‘넓고 언제든지 돌아다닐 수 있는 들판을 갖고 싶다’고 말했다고 한다. 그녀는 이 소망을 이루기 위해 자신의 생애를 바쳤고, 후대의 아이들이 마음껏 뛰어 놀 수 있는 넓은 들판과 숲을 남겼다.
길을 가다보면 차도와 인도가 구분되어 있지 않은 좁은 골목길에서 위험하게 공놀이나 롤러스케이트를 타는 아이들을 보게 된다. 제 집의 평수를 늘리는 것에만 열중 할 뿐, 숲이나 호수가 사라져 가는 것을 모르는 사람들이 많다. 이것은 굉장히 위험한 일이다.
계속적으로 호수와 숲이 사라져 간다면 후에 어떻게 될까. 온 나라가 아스팔트길에 고층 건물들만 잔뜩 들어선다면 누구도 살고 싶지 않은 나라가 되어버릴 것이다. 인간은 자연과 더불어 살아야 한다. 우리의 동반자와 같은 자연이 병들고 사라진다면, 우리도 병들고 사라지게 될 수밖에 없다.
최근 우리나라에도 내셔널트러스트 단체들이 생겨나고 있다고 한다. 내셔널 트러스트가 잉글랜드와 일본에 큰 영향을 미친 것처럼 우리나라에도 큰 영향을 미쳤으면 한다. 우리나라도 언젠가는 토토로의 숲처럼, 잉글랜드의 호수지방처럼, 와이트 섬처럼 아름다운 곳들이 만들어지리라고 믿는다.
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