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아버지께서 책을 사신다고 서점에 가신다고 해서 선뜻 따라간 나였다. 서점 한편에서 책을 구경하고 있는 나는 ??하나뿐인 지구 살리기??라는 제목을 가진 책 앞에 멈춰 섰다. 대충 내용을 훑어보니 현재 환경오염의 실태와 대처 방안에 대해 나와 있었다. 나는 아버지께 그 책을 사겠다고 하니 유쾌히 사주셨다. 집으로 돌아간 나는 서서히 책장을 넘겨 갔다. 책을 펴자마자 나오는 한마디에서 나는 눈을 뗄 수가 없었다. ??환경이 인간을 위해 존재하는 것은 아니다?? 당연한 말처럼 느낄지 몰라도 그 문장은 내 시선을 끌만한 것이었다. 사실 ??환경보호??라는 말과 행동 유도는 이 한 문장으로 모든 걸 말할 수 있다. 그런데 왜 이렇게 긴 글이 우리에게 필요한 걸까? 이런 저런 생각을 하며 나는 계속해서 책장을 넘겨 갔다. 이 책에는 아까 말했듯이 환경오염의 실태와 대처 방안에 대해 적혀 있었다. 환경오염의 실태는 뉴스와 신문 등의 방송매체를 통해서 어느 정도는 알고 있었지만 이 책을 읽는 나에겐 약간 충격적이었다. 그 한 예로는 산림파괴이다. 지금 이 순간에도 1초에 축구장 1~2개 정도의 숲이 사라지고 있다는 것이다.
그리고 이런 추세가 계속되면 북아메리카와 아프리카 건조지대는 30%가 사막으로 바뀔 것이고, 이로 인해 생물이 멸종되면서 50년 이내에 생물종의 25%가 사라질 것이란 것이다. 그 25%에 인간이 빠질 것이라 장담할 수는 없다. 그리고 이에 대해 미국의 한 천문학자는 ??이제는 지구를 버리고 다른 별로 이사할 준비를 해야할 때입니다?? 라고 말했다는 것이다. 순간 나는 ??환경오염이 이렇게 까지 심각했구나??라는 생각이 들었다. 그리고 약간 섬뜩했다. 사실 이러한 환경보호에 관한 책이 어린이를 상대로 나왔다는 사실만으로 사태의 심각성을 알 수 있다. 어린이들에게까지 어린이가 버리는 과자 한 봉지에까지 기대를 걸만큼 환경이 오염되었다는 것이다. 이런 생각을 하는 순간 나는 …. 두려웠다. 이렇게 까지 많이 오염됐다는 것을 느꼈을 때 자책감과 두려움이 느껴…(생략)
졌다. 약간의 긴장감을 유지한 체 계속해서 책장을 넘겨갔다. 이제 환경개선을 위한 노력, 방법에 대해 읽어나갔다. 현재 우리가 취할 수 있는 대체 에너지에는 원자력 에너지, 태양에너지, 풍력과 조력, 그리고 지역이 있다.
이러한 것들은 환경을 오염시키지 않을 뿐만 아니라 특히, 태양 에너지는 단시간 내에 얻을 수 있는 에너지의 양이 아주 많아서 유용하다. 그런데 이러한 것들의 문제점은 설치하는데 드는 비용이 막대하다는 것이다. 그래서 당장은 너무 비싸고 평생 써도 본전만큼 쓰기가 어렵지만 멀리보고 인류 전체의 이해관계를 따져봤을 때는 매우 유용하기 때문에 많은 연구원들이 실용화가 되도록 노력중이다. 그러면 정부나 단체에서 할 수 있는 이러한 일들 말고 우리가 할 수 있는 환경보호는 어떤 것들이 있을까? 아주 간단하다. 무스나 스프레이의 사용을 줄이고, 선물을 포장할 때 실용적이게 하고, 휴지 대신 손수건을 이용하고, 헌 옷이나 교과서를 교환하는 등 아주 간단한 일로 우리의 아니 인류 전체의 운명을 좌우할 수 있는 것이다. 말 그대로 단순한 우리의 버릇만 고치면 이러한 환경보호 책도 나오지 않을 것이고 우리가 환경에 대해 걱정할 필요도 없어지는 것이다. 그런데 …. 그게 말처럼 쉬울까? 이러한 말들과 설교 따위만으로 환경 문제가 해결된다면 고민할 필요가 없지 않은가, 필요한 것은 이러한 방법에 대한 지식이 아니고 환경을 아끼고 사랑하는 인간의 근본 마음이다. 인간의 근본 마음이 바로 잡혀야 비로소 이러한 방법들이 몸소 실천되는 것이다. 이러한 책을 백 번, 만 번 읽는 것보다 중요한 것은 깨달음이다. 인간이 진정으로 환경을 보호해야겠다는 필요성을 깨달을 때, 그 때 우리 환경은 비로소 원래의 그 아름다운 모습으로 돌아갈 것이다.
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