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지구촌 환경재난을 읽고…
저자 : 박석순
출판사 : 따님
오늘날 현대사회는 급속한 발달로 우리 생활을 향상시켰고 인간은 보다 편리한 생활을 할 수 있게 되었다.
그로 인해 인간은 사회의 발달로 좋은 생활을 얻을 수 있었다. 하지만 인간 자신들의 잘못된 행동과 사고로 인간 자신들과 그 외의 여러 존재들에게는 많은 문제와 큰 피해를 안겨 주고 있다.
이 책에서는 이런 환경재난을 부른 인간의 잘못과 어처구니없는 실제 사건을 잘 보여주는 책이다.
인간이 살아가는데 환경이란 없어서는 안될 중요한 것이다. 인간의 기본 의식주와 인간의 발전은 모두 환경에 의한 결과라고 할 수 있다.
이런 환경과 접하면서 환경문제는 오래 전 정착 생활을 시작한 신석기 시대부터 시작되었다. 이곳 저곳 옮겨 다니며 살아가던 유목 생활과는 달리 정착 생활은 인간이 환경을 관리해야 했고 이런 관리가 잘 이루어지지 못했을 때는 어김없이 찾아오는 환경 재난을 겪어야 했다.
20세기 이후의 지구촌에 찾아온 환경 재난은 단순히 위생 문제로 인한 전염병과 같은 과거의 재난 과의 성격과 규모, 피해 등에 있어서 판이하게 다르다. 핵발전소가 붕괴하고, 유조선이 자초 되어 수 백 만 톤의 원유를 바다에 토해 그 피해는 이루말 할 수가 없고, 유독성 화학물질이 수백만 인구가 의존하는 상수원을 오염시키고, 독가스가 누출되어 일시에 수천명의 생명을 앗아가는 등 크고 작은 환경 문제들이 일어나고 있다. 이런 사건은 바로 인간이 부른 하나의 큰 문제로 다가오고 있다.
산업혁명의 본거지인 영국, 산업혁명으로 인류에 큰 발전을 주었던 영국도 자신들의 부주의로 대형 환경문제를 겪은 일이 있었다.
1952년 12월 영국 런던의 날씨가 갑자기 추워지기 시작했다. 바람은 없고, 기온역전 현상이 나타나 하늘은 구름과 안개가 표면을 덮어 태양빛이 차단되어 낮에도 앞을 분간할 수 없는 정도로 어두었으며 습도는 80%가 넘는 수준이었다. 기온이 급속히 떨어져 영하를 가리키는 …(생략)
날씨 속에 도시 전역에서 연료사용이 급속히 증가했다. 당시 영국은 산업체에서 모두 자국에서 많이 생산되는 석탄을 주요 연료로 사용하고 있었다. 석탄 사용으로 석탄 연소에 따른 연기가 정제되지 않은 채 대기 중으로 배출되었고, 기온 역전으로 인해 대기로 확산되지 못하고 지면에 정체하게 되었다. 배출된 연기와 짚은 안개가 합쳐져 스모그를 형성하였고, 특히 연기 속의 이산화황은 황산안개로 변하였다. 그리고 이것이 런던시민의 호흡기에 치명적인 영향을 주어 큰 피해를 낳았던 런던 스모그 사건이다. 이러한 현상이 1주일간 지속되어 런던 시민은 호흡 장애와 천식 등으로 사건발생 3주 동안 4천 여 명이 사망했고, 그 후 폐질환으로 8천 여명이 사망하여 총 1만 2천명이 목숨을 잃었다. 이 사건이 일어난 동안 사람들은 런던을 떠나 다른 곳으로 피신하는 것 이외에는 아무런 대책을 세울 수 없었으며 기상변화 에 의해 대기가 회복되기를 기다릴 수 밖에 없었다. 역사상 영국은 큰 환경 재난을 겪어 큰 피해를 입었으며 세계 모든 나라에 경각심을 일깨우는 이정표가 되었다. 이 사건이후 사람들은 환경재난이 발생하면 인간은 속수무책으로 환경 재난을 입는다는 환경 재난의 무서운 힘을 볼 수 있었다. 일반 적으로 이런 사건은 산업이 발달한 나라면 대기오염으로 인해 흔히 겪을 수 있는 사건이다.
그리고 1965년 일본 니이가타현의 아가노강 유역에서 발생한 이 사건 역시 큰 피해를 가지고 왔다 . 아가노강 유역에 살고 있는 주민들 사이에 팔다리가 저리고 마비되어서 걷기가 어려워지고, 더 심한 경우에는 언어장애, 몸의 경련 그리고 사망까지 이르는 사람들이 나타났다. 니이가타 의대는 이 병이 수은 중독에 의해 나타나는 것으로 진단하였고, 일본 당국이 조사한 결과강 상류 지점에 위치 한 쇼화전공 가세공장의 메칠 수은이 섞여 있는 폐수를 처리하지 않은 채 강으로 방류해 일어난 사건이라 발표하였다. 그 폐수는 물고기 체내에 며칠 수은 농축하게 되었던 것이고 이 물고기를 먹은 사람들에게서 수은 중독 증상이 나타났던 것이다.
이 사건은 산업화에 온 힘을 쏟던 일본이 환경을 고려하지 않은 산업화는 무모한 자해 행위하는 것을 깨닫게 한 사건이었다. 니이가타 사건으로 피해를 당한 사람은 총 3천명을 보고되었는데 그 중 333명이 지금까지 사망한 것으로 기록되어 있다. 이 사건으로 인하여 아직도 많은 사람들이 불구로 고통 당하며 살아가고 있다. 비록 그 규모는 작지만 우리 나라의 경우도 수은 중독 사례가 여러 차례 보고 되었다. 공장폐수를 무단 방류하거나 산업쓰레기를 아무 곳이나 버릴 때 이와 유사한 재난은 틀림없이 발생할 것이다. 그리고 일상 생활에서 사용하는 수은 전지를 아무데나 폐기하는 것 또한 위험을 자초하는 행위이다.
이 두 사건은 환경 재난이 부른 무서움과 사람들이 저지른 일은 사람에게 다시 돌아와 해를 끼친 다는 것을 보여 주었다. 아무렇게나 생각하는 우리의 환경은 사람들의 손에 의해 파괴되어 갈 것이고, 그 피해로 사람 또한 파괴되어 간다는 것을 잊지 말아야 할 것이다. 자신의 이익을 위해 자연과 다른 존재를 희생시켜 자신의 이익을 얻기 위해 저지른 행동이 얼마나 큰 범죄인가를 모두들 깨닫고 , 특히 환경에 대한 교육과 인식이 보아 필요한 것 같다. 경제대국이 되기 위해 열심히 노력하는 우리 나라도 경제발전과 환경보존을 균형 있게 유지시켜 참된 선진국 즉 경제대국이 되어 후에 더욱 더 살기 좋고 함께 할 수 있는 나라를 만들어 후손들에게 전해 주었으면 한다.
진정한 선진 국민은 올바른 환경을 유지할 수 있는 능력 있는 국민이라 나는 생각한다.
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