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가깝고도 먼 곳, 송도의 갯벌..
(‘한국의 갯벌’을 읽고...)
작년 여름, 가족들과 제부도에 다녀왔다. 어릴 적부터 매년 그곳으로 놀러가서 진흙 밭에 발을 묻고 게, 조개 등을 잡기에 여념이 없었다. 그리고 점점 커가면서 내 무릎까지 진흙을 잔뜩 묻혀놓는, 그 물 없는 바다가 ‘갯벌’이라는 것을 알게되었다. 갯벌에서 발견되는 게의 종류는 정말 다양했다. 모양과 색이 조금씩 다른 갖가지 게를 잡는 즐거움에 난 자주 갯벌을 찾았다. 그러나 나의 반가움과는 달리, 갯벌은 활기를 잃어갔다. 갯벌 속의 유리 조각에 발을 다치는 횟수도 늘어가고 게, 조개들도 현저히 줄어갔다. 갯벌은 점점 상처 입어갔다. 사람들의 발이 자신을 무참히 짓누르고, 손으로는 자신을 가차없이 파헤쳐 놓았지만 그는 잘 견뎌왔다. 하지만 이제는 친구마저 잃어버리고 상처받은 모습 그대로 혼자가 되어버렸다.
주어진 생태계 안에서만 생활하고 오로지 그 생활에만 만족하며 자연환경의 발전 가능성 자체를 생각하지도 않았던 사람들은 갯벌을 황무지로만 여겼다. 현재까지도 이어지고 있는 그 생각이 당장의 개발만을 위하여 매립, 준설 등을 통해 갯벌을 다른 용지로 탈바꿈시키는 것이다. 그것은 현재의 인구가 생활하기엔 ‘한국’이란 땅덩어리가 너무 비좁기 때문이라고 하지만 나의 생각은 다르다. 갯벌의 상실은, 눈앞의 이익에만 급급하여 대규모 간척사업을 추진하는 환경 외면자들 때문이라고 생각한다. 그들은 항상 더 많은 것을 바란다. 그렇기 때문에 갯벌은 빠른 속도로 사라져가 버리고 있다. 실제로, 불과 10여 년 전보다 무려 30퍼센트의 갯벌이 줄어들었다고 한다. 이의 심각성은 당초의 목적을 달성하지도 못한 채, 생태계 파괴만을 초래한 시화 지구나 새만금 지구 등지에서 엿볼 수 있다. 하지만 다른 어떤 것보다도 인천의 송도 갯벌 훼손 사실이 나에게는 가장 큰 충격이었다. 송도는 최근 몇 년 동안 급속하게 개발 된 것이라고 아빠는 나에게 말씀해 주셨다. 송도 유원지가 생기면서 훼손되기 시작한 인천의 갯…(생략)
벌은 지금도 대규모 공사 중이다. 지금 매립되는 곳에는 첨단 기술 공업 단지가 조성된다고 한다. 세계 5대 갯벌로 꼽히는 인천갯벌의 하나인 송도 갯벌은 공단 및 송도신도시 조성으로 점점 사라져 가고 있다. 원래 송도는 바닷가 근처에 위치하여 많은 사람들이 찾던 곳이었으나, 70년대 이후 갯벌을 매립하면서 친수 공간이 멀어져 이용객들이 줄어들고 있는 형편이라고 한다. 예전의 송도 갯벌은 전형적인 모래 갯벌이었던 것으로 알고 있다. 하지만 지금은 남동공단을 만들면서 공사 중에 토사가 그곳까지 흘러들어 생산량 역시 반 이상 줄었다고 한다. 이렇게 가까운 곳에서, 그것도 내가 사는 지역 안에서 이 정도의 심각한 환경 파괴가 일어나고 있는 줄은 정말 몰랐다.
갯벌의 경제적 가치는 농경지에 비해 100배나 된다고 한다. 이는 지금까지 국토 확장을 위하여 갯벌에 있는 대로 흙을 쏟아 부었던 우리에게 경종을 울리는 사실이다. 이와 같이, 갯벌 생태계는 중요한 역할을 수행하지만 현재 우리는 갯벌의 중요성을 아직도 충분히 인식하지 못할뿐더러 그것을 적절히 관리, 보존 할 수 있는 제도적 장치조차 없는 것 같다.
무엇보다도 우리의 관심이 환경 파괴를 줄이는 첫 걸음이라고 생각한다. 예를 들어 송도가 가까이 있다고 하지만 우리가 관심을 갖지 않으면 다른 어떤 곳보다도 더 멀게 느껴지기 마련이다. 인천을 21세기의 세계적인 환경친화적 도시, 관광휴양지로 성장시키려는 계획도 진행되고 있으나 안타깝게도 갯벌의 중요성을 밝히려는 노력은 미약한 것 같다. 얼마 전 환경운동연합이 영국의 갯벌을 탐사하였다. 그것은 국제적 보전지역으로 지정된 영국의 갯벌을 탐사하고 그 보전 현황과 정책들을 경험할 수 있는 좋은 기회였던 것 같다. 또, 최근에 인천시는 갯벌 보전을 위해 ‘갯벌 보전 인천시민헌장??을 발표했다. 이렇게 환경에 대해 보다 많은 관심을 가지고 점차적으로 해결방안을 찾아간다면 더 이상의 생태계 파괴 위협은 없을 것이라고 생각한다.
아이들에게 자연을 직접 경험시켜주며 환경에 대한 관심을 갖게 해 주는 것에는 갯벌만큼 좋은 것이 없다고 생각한다. 어린아이들에게 환경파괴에 대한 경각심을 일깨워주며 그들에게서 환경 보존의 해결책을 찾는 것이, 이미 돌이킬 수 없는 판단을 해버린 무지한 우리의 역할이라고 생각한다. 10년 뒤의 나의 모습을 상상해본다. 아직은 세상의 아름다움만 보았을 나의 어린아이와 함께, 지금의 내가 이토록 좋아하는 갯벌에서 게와 조개를 찾아다니며 밝게 웃을 수 있는 날을 떠올려 본다. 아이에게 아름답기만 한 자연의 모습을 보여주며 그 얼굴에서 해맑은 웃음을 볼 수 있기를 기대해본다.
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