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감상문(환경호르몬)
1. 책제목, 저자 : 환경호르몬 Deborah Cadbarg 지음 전득산 옮김
출판사 : 전파과학사
2. 줄거리와 감상
생물학자들과 여러 과학 교수들이 환경 호르몬의 존재성과 위험성을 밝히기까지의 연구 과정과 그 사이의 에피소드를 소설 형식으로 쓴 이 책은 위험 불감증에 빠져 있던 내게 경각심을 일깨워주는 계기가 되었다. 평소 언론 매체를 통해서 얼핏 들은 `환경 호르몬` 의 이야기는 대충, 우리가 환경 호르몬이라는 위험 인자에 노출되어 있으니 주의하라는 것으로 대수롭지 않게 받아들였다.
그저 `사발면이나 적게 먹으면 되겠구나` 했다. 하지만 문제는 그 보다 훨씬 더 심각했다. 말라리아나 콜레라 같은 일시적 질병 수준이 아닌 전 세계적인 분포와 체내 축적성으로 인류 전체에 종말의 위험성까지 암시하고 있었다.
남성 불임의 원인을 밝히기 위한 한 의학박사의 연구로부터 환경 호르몬은 조금씩 그 실체를 드러내었다. 1950년대의 젊은이와 1970년대의 젊은이들의 정자 수를 비교해 본 결과 20년 만에 약 25% 정도의 정자 수가 감소하였음을 알아내었다. 정자 수 차이뿐 아니라 정자의 운동력과 성장 정도에도 큰 차이를 보였고 이후 남성의 전에 없던 고환 암이 발생하며 문제는 심각성을 더해갔다. 고환 암을 계기로 남성의 생식 능력 감퇴의 원인이 당사자의 태아시기에 있었다는 것이 추정되었고, 연구진은 임신 중 임산부가 복용한 DES가 남성 태아의 생식 능력에 부정적인 영향을 미친다는 것을 알아내었다. DES를 알아냄으로써 에스트로겐 성분이 원인이 됨을 추정하였고 연구의 초점은 에스트로겐 성분을 갖고 있는 악명 높은 살충제 DDT로 돌려졌다. DDT는 발명 초기 독성 작용으로 곤충을 제거하는 농약으로 급속히 퍼져 나갔고 전쟁 중에는 특히 그 소요량이 급증했고 사람들은 DDT를 현대 과학이 낳은 하나의 기적쯤으로 여겨 심지어 DDT를 함유한 음료수까지 나왔다고 한다. DDT 외에도 PCBs와 같이 에…(생략)
스트로겐 성분을 함유한 물질들이 속속 밝혀졌고, 그 결과 현재 그 물질들은 우리 주변에서 없애기란 불가능한 실정이다. 연구진들의 연구결과 역시 불확실하다는 이유로 화학 회사에서 받아들이지 않고 있어 환경 호르몬의 위협을 줄이는데 몹시 어려움을 겪고 있다.
책의 내용은 대략적으로 이러하다.
우리는 환경 호르몬의 바다에 살고 있는 것이다. 우리 주변의 화학 제품들은 대부분 생병을 위협하는 위험요소를 갖고 있고, 식료품 용기의 재료 중 거의 모두는 환경 호르몬 물질로 만들어진다. 우리는 우리가 먹는 음식의 포장재료가 무엇인지 알 길도 없으며 그에 따라 대비를 할 수도 없는 완전 무방비 상태에 놓여 있다. 이렇게까지 환경 호르몬이 통제 불능 상태에 오게 된 것은 무엇보다 `과학 기술에 대한 맹신` 에 그 원인이 있다.
너무 한 곳만을 보며 발전해 온 것이다. DDT, 그 죽음의 물질을 정부에서 사용을 권장하고 심지에 DDT 성분이 첨가된 음료수까지 만들게 된 것이 가능한 일인가?
과학에 대한 무지와 맹신은 결국 인류를 더욱 불행하게 만들뿐이다. 과학의 진보만이 모든 문제를 해결해 줄 수는 없다. 현대의 과학이 이 우주 전체를 이해하고 지구를 이해하며 생태계를 마음대로 조정할 순 없는 것이다.
진정한 과학의 진보가 있기 위해서는 그에 대한 성찰이 있어야 한다. 인류의 생존을 위협하는 인위적 산물은 환경 호르몬 이외에도 우리 주변에 만연해 있다. 핵부기 문제와 유전자의 조작, 우리는 정확히 장담할 수 없는 미래에 도박을 하고 있는 셈이다. 진정 `인류를 위한 과학이 이루어지기 위해서 인류는 좀 더 자연에 겸손해져야 한다. 그리고 자신의 이익을 버리고 현재 퍼져있는 과학의 위험요소를 줄여나가는데 모두가 협력해야 한다.
3. 작품에 나타난 생물학적 지식과 오류
남자아이가 자궁 안에서 DES에 노출되면 생식 기관의 이상 발생률이 높아진다. DES 투여량이 매우 높았던 한 유아의 경우 음경왜소, 요도이상, 정류교환 등이 수반된 남녀추니가 되는 경우가 잦다.
뇌하수체에 의해 방출되는 호르몬으로 난포가 자극되면 세르톨리 세포에 의해 에스트로겐의 생산이 유발되고 여성 생식기관을 축퇴시키는 뭘러관 억제 호르몬이 생성된다. 그와 동시에 남성 호르몬인 테스토스테론이 발육중인 고환으로부터 방출되어 생식기관의 남성화가 일어난다. 에스트로겐에 과도하게 노출되면(태생기동안) 남성 발현에 문제가 생긴다.
전문 의학자들의 논문에 근거한 서적이기에 오류를 발견할 수 없었다.
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