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강하고 자유로운 정신
매일 매일을 살아가는 우리는 삶의 소중함을 지나치고 무심하게 하루를 보내는 경우가 많다.
그런데 만약 갑자기 어떤 악한 상황에 처하게 된다면 어떻게 대처할까?
어떤 이는 실의에 빠져 보낼 것이고, 어떤 이는 희망을 잃지 않고 자신의 삶을 꾸려 나가려고 노력할 것이다.
세계사를 이끌어 온 위인들은 두말 할 것도 없이 후자에 속한다. 어떤 고난에도 굴하지 않고 뭔가를 이뤄냈기에 사람들은 감동을 하고 존경의 마음을 보내는 것이 아닐까?
현대 제일의 천제 물리학자인 스티븐 호킹도 그런 이유에서 위인의 대열에 오른 사람이다.
스티븐 호킹은 제 2차 세계 대전으로 세계가 화염에 휩싸여 있던 1942년에 영국의 옥스퍼드에서 태어났다.
그의 어린 시절은 따뜻한 가정의 보살핌 속에서 자신의 꿈을 위한 발판을 마련하는 데 부족함이 없었다. 그는 성적이 뛰어나지는 않았으나 상상력이 풍부하고 쾌활한 소년이었다. 그러나 친구들과 함께 그 당시에 컴퓨터를 만들 정도로 과학에서는 뛰어남을 보였다.
1959년, 그는 물리학자의 꿈을 안고 옥스퍼드 대학의 물리학과에 입학하였다. 고전 음악과 공상 과학 소설을 좋아했던 그는 조정 팀의 키잡이로 활약하기도 했다.
옥스퍼드를 1등으로 졸업한 스티븐 호킹은 우주론을 연구하고자 1962년, 케임브리지 대학원에 입학하였다.
그러나 1963년, 그는 근위축성 측생경화증이라는 불치병에 걸렸다는 통보를 받았다. 척추와 두뇌의 신경 세포가 파괴되는 이 병은 점차 몸을 움직이기 어렵게 되다가 호흡기 근육이 멈추게 되어 질식이나 폐렴으로 사망에 이르는 무서운 병이었다. 의사도 몇 년을 살 수 있을지 장담을 못 했다.
그야말로 청천 벽력과도 같은 소식이었다.
스티븐 호킹은 깊은 실의에 빠졌으나 곧 세상 속으로 다시 걸어 나왔다. 그는 자신이 사형 선고를 받았지만 아직 살아 있는 집행 유예 기간 동안하고 싶은 일들을 해야겠다고 결심한 것이다.
그는 연구에 더 박차를 가했…(생략)
고 결혼을 하여 가정도 꾸렸다.
그의 몸은 세월이 흐르며 점점 부자연스러워진 데 반해 연구 경력은 점점 화려해졌다. 1967년엔 ‘특이점 정리’를 발표했으며, 1974년에는 ‘블랙 홀 증발’이론을 발표하여 세상을 깜짝 놀라게 했다. 1983년에는 ‘시간의 반전’이론을 발표했으며, 이후에 『시간의 역사』라는 일반인들을 위한 우주론 안내서를 내놓았다.
어떤 면에서 그의 정신은 누구보다도 자유롭다. 몸은 휠체어에 의지해야 하지만 정신은 넓고 넓은 우주를 여행하며 연구하기 때문이다.
그는 오늘도 연구를 하고 그를 원하는 곳이라면 어디든지 달려가 강의를 하며 사람들을 만나고 있다. 실의에 빠져 자신만의 방에 웅크리고 있는 사람들에게 용기를 가지고 세상 속으로 들어가라고 말없이 보여 주고 있는 것이다.
(대산출판사 역사를 움직인 사람들 스티븐호킹)
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