위인전기 - 개혁을 위해 애썼던 정약용을 읽고 개혁을 위해 애썼던 정약용을 읽고

개혁을 위해 애썼던 정약용을 읽고
나는 원빈을 좋아한다. 둥글둥글 커다란 눈망울, 생긋웃는 미소, 오똑한 콧날, 함박 미소를 지을 때면 난 참 기분이 좋고 행복해진다. 마치 나를 보고 있는 듯한 착각을 일으키기도 한다.
거리의 낙엽이 떨어지는 늦가을에 나는 역사 인물 동화인 ‘정약용’을 읽었다. 평소 역사책이나 위인전기를 많이 접하지 않아서 이번 기회에 ‘정약용’이라는 인물에 대해 알아보고자 하는 생각에 호기심 반, 독후감을 써야한다는 의무감 반으로 첫 장을 펼쳤다.
결론부터 말하자면 나는 원빈보다 정약용을 더 좋아하게 되었다. 아니 그의 너무나도 인간적인 정신을 사랑하게 되었다.
정약용이 살던 시대는 지금과 달랐다. 조선에 진출한 힘센 나라들은 조선을 자기들 손에 넣으려 하고 조정의 벼슬아치들은 이러한 사실을 나는지 모르는지 자신들 이익 챙기기에 정신이 없었다. 1894년 농민들은 외국세력…(생략)

시기와 천주교 신자라는 모함을 뒤집어쓰고 관직에게 쫓겨나 귀양살이로 일생을 보냈다. 그러나 기나긴 귀양살이를 하는 중에도 백성들이 편안하게 살 수 있는 실학을 연구하는 것을 중단하지 않았다.
그는 백성들의 어려움을 해결하기 위해 모든 토지를 국유화하여 농민들이 공동경작하는 방법을 생각해 내기도 하고 지방 관리들의 부정하게 재물을 챙기기에만 열중하고 자기의 이익만 챙기고 있음을 늘 안타깝게 여겼다. 그리하여 귀양살이에서 풀리던 해 봄에 귀양지에서 마지막 책인 <목민심서> 48권을 완성하였다. 목민이란 백성을 돌본다는 뜻이고 목민심서는 백성들을 어떻게 다스려야 하는지에 대해 쓴 책이다.
자신이 살던 시대에서 항상 자신보다 백성을 먼저 생각하고 사회의 부조리를 없애기 위한 개혁을 위해 고민을 멈추지 않았던 정약용... 백성들의 어려움을 위해 그토록 애쓰고 자신만의 안일을 위해서 부귀영화를 누리고 살 수 있었음에도 불구하고 나보다는 백성을 먼저 생각했던 그의 의로운 정신을 왜 그 시대 사람들은 몰라 주었을까?
책을 읽으면서 내내 안타까운 마음이 들었다.
정약용은 백성들이 편하게 살 수 있도록 정치,경제등 모든 면에서 애썼으나 그의 꿈을 실현하지 못한 채 75세의 나이로 일생을 마쳤다. 그러나 그는 늘 깨어있는 정신으로 현실을 바라보고 귀양살이 하는 동안에도 세상을 바로 잡을 실학에 몰두하였다. 비록 그 뜻을 이루지는 못했지만 그의 정신은 먼 훗날 이 땅에 사는 우리 후손들에게 귀감이 되어 우리들의 정신세계를 맑고 깨끗하게 만들고 있다.
어떻게 인간이 자신보다 남을 더 사랑할 수 있을까? 아니 좀 더 솔직히 말하면 양반으로 태어나 높은 벼슬을 하고 임금에게 총애받고 얼마든지 편안하게 살 수 있음에도 불구하고 나보다 못한 사람들을 위해 끊임없이 애쓰며 베풀 수 있을까?
나는 그렇게 못할 것 같다. 흔히 우리 인간들은 강한자에게 약하고 자기보다 조금 힘없고 못난 사람에게는 한 없이 강해지려고 하는 나쁜 속성을 가지고 있다.
오늘날 우리 후손들에게 베푸는 삶이 무엇이며, 끊임없이 무언가를 위해 도전하고 공부하고 배우려는 삶을 산 다산 정약용 선생의 전기를 읽고 나도 누군가에게 조그마한 도움이라도 줄 수 있는 사람이 되어야겠다는 생각을 해 본다.