위인전기 - 광해군을 읽고 광해군을 읽고나서

광해군을 읽고...
처음 5권의 책 중 이 책을 읽게 된 동기는 광해군이란 인물에 대해 잘 몰랐기 때문이다. 왜냐하면 광해군은 폭군이라는 얘기를 들어서 배울 점이 없다고 생각한 나머지 광해군이란 사람에 대해 접하는 것을 꺼렸기 때문이다. 하지만 책 목록을 받고 옛날에 신문에서 광해군은 폭군이 아니라는 사실을 본 것이 생각나서 이번 책읽기 활동을 기회삼아 광해군에 대해 더 잘 알기 위해 이 책을 읽게 되었다.
광해군은 다른 25명의 왕들, 예를 들어 태조 정종 태종과는 달리 연산군과 함께 군으로 끝나는 임금 중 한명이다. 이런 이름에서부터 광해군은 우리에게 문제가 많은 임금으로 비추어 졌다. 하지만 이 책에서는 우리들의 그러한 선입견을 깨게 해 줄수 있는 책이다. 그런 광해군의 삶을 여러 면에서 객관적으로 다루어 보고자 한다.
먼저 왕이 되기 전 세자때의 광해군의 모습을 살펴보고자 한다. 1952년 선조는 임진…(생략)

유명경도 광해군의 책봉을 끝까지 반대하였기에 광해군이 왕이 되는 것은 불가능해 보이기도 하였다. 하지만 선조의 갑작스러운 죽음으로 광해군은 우여곡절 끝에 왕위에 올랐다.
이제부터는 왕으로서의 광해군에 대해 살펴보도록 하겠다. 첫째로 그는 왕권의 안정을 위해 힘썼던 왕이다. 그는 당파에 휩쓸리지 않고 영의정에 이원익을 명하고 군사 업무에 밝은 이항복 일본 전문가인 이덕형등을 중용하였다. 이부분에서 북인들이 반대가 심하였지만 이들을 신임하며 힘을 키워줬고 적어도 광해군은 국가대사만큼은 능력 있는 사람에게 맡겨야 된다고 생각하여 북인들의 반발을 일축했다.
이러한 인사관리로 광해군은 당파사이의 균형을 잡아주면서 정국을 안정시켰다. 당파싸움에 의해 나라가 혼란스러웠던 시기에 이러한 광해군의 인사관리는 높이 평가 받을 만 하다.

둘째로 피폐해진 민생을 재건하기 위해 여러 가지 노력을 하였다. 전란이 끝나고 왕에 오르자 그는 이원익의 건의를 받아 대동법을 시행했다. 대동법은 공물을 현물로 걷는 대신 봄과 가을에 쌀 16말만을 내도록 하고 여타 비용은 모두 없앤다는 제도였다. 비록 이 제도는 상류계층에게는 반발을 많이 받았지만 전란의 참상을 몸소 느낀 광해군은 백성에 대한 구제와 배려 차원에서 이러한 정책을 펼쳤던 것 같다.
또한 동국신속삼강행실도와 동의보감의 편찬을 예로 들 수 있다. 임진왜란은 물질적으로는 여러 서적의 분실. 농경지와 건물들의 상실을 가져왔지만 정신적인 피해가 더 컸을 것이라고 생각한다. 백성들은 전쟁터에서 죽어가는 동료를 본 사람도 있고 전염병에 걸려 죽은 사람도 보았을 것이다. 그런 백성들에게는 생존이 유일한 목표가 되었다. 그렇기 때문에 사람들의 마음은 황폐해지고 기존의 도덕과 윤리 관습 제도는 걸림돌로만 의식되었다. 또한 많은 서적의 유실로 백성들의 정신적 교감이 없던 때에 흐트러진 민심과 기강을 바로 잡으려는 동국신속삼강행실도의 편찬은 커다란 의미를 갖는다. 동국신속삼강행실도는 충효의식을 내세워 기강이 흐트러진 사회에 충신 효자 열녀의 이야기를 소개함으로써 백성들의 마음을 추스를 수 있게 하였다. 또한 광해군은 선조임금의 죽음을 막지 못했다는 이유로 귀양을 간 허준을 불러 동의보감을 편찬토록 하였다. 동의보감은 전란 말에 빈발하는 질병 때문에 의약 전반에 대한 수요는 높아졌지만 그에 대한 공급도 부족하고 비싼 중국산 약재는 구하기도 힘들어 힘들어 하는 백성들을 위해 지은 책이다. 동의보감에서는 토산약재를 이용하여 의료비를 낮추는 얘기도 나와있었다. 광해군은 이 두 권의 책으로 인해 백성들이 보다 좀더 나은 세상에 살기 위해 노력하였다.
셋째로 그의 업적중 가장 크게 평가되는 외교술에 관한 것이다. 그는 명(?)청(淸)이 교체되는 시기에 후금에게 유연하게 대처하여 또다른 전쟁을 막는 한편 머지않아 후금이 조선도 쳐들어 올것이라는 생각을 하고 후금의 정보를 얻는데 많은 노력을 했다. 그리하여 그는 최악의 사태인 군사적 충돌까지 대비하여 군력 증강에 힘을 썼다. 얼마 안있어 후금은 명나라를 공격하였고 명나라는 조선에게 은혜를 갚으란 이유로 군사적 지원을 요청하였다. 하지만 광해군은 조선의 상황이 안좋고 군대의 허약함을 핑계로 하여 출병을 계속 기피하였다. 하지만 명나라 내부에서 조선에 대해 계속 압박을 가해오자 중국어에 능통한 강홍립을 총사령관으로 하여 군대를 파병했다. 하지만 그는 이길 수 있는 전투에만 나갔고 결국 후금에 항복하여 이번 출병은 피치 못할 사정이었다고 후금에게 알리고 광해군에게 계속 후금에 대한 정보를 보내주었다. 광해군이 보낸 강홍립의 대처는 명이나 후금 둘 나라 모두 조선에 대해 반감을 갖지 않도록 하였다. 또한 광해군은 이덕형의 건의를 받아들여 일본과 교역을 재개하기도 하였다.
이제는 광해군의 문제점을 보고자 한다. 첫째로 그는 어렸을 때부터 소심하고 우유부단한 성격으로 인해, 외교에서 보여주었던 냉정한 모습을 내정에는 반영하지 못하였다. 그로인하여 임해군과 영창군의 살해. 그리고 인목대비의 폐위는 그의 의지에 따라 이루어 진 일이 아닌데도 모든 사람들은 그의 도덕성을 의심하였다. 사실 임해군은 누군지 모르는 사람에게 교살 당하였고, 영창대군 역시 이이첨의 시주를 받아 죽은 것이고 인목대비 역시 광해군은 폐위 할 생각이 없었지만 이위경이 문강의 고사로 예를 들어 인목대비를 폐위 하는 것을 정당화하였기 때문에 어쩔수 없이 폐위 시킨 것이다. 물론 신하들의 뜻이 어떠하던 광해군은 두 형제들의 죽음, 그리고 아버지의 부인의 폐위는 막았어야 했다. 하지만 그의 성격으로 인해 그는 신하들을 다스릴만한 강렬한 리더십이 부족했고 그 세 사람은 주변 신하들의 권력욕에 의해 어쩔수 없이 희생되었다고 볼 수 있을 것이다.
또한 두 번째로 광해군은 지나친 왕권의 강화를 욕심냈기 때문에 경덕궁 인경궁 등 새 궁궐을 짓는데 많은 노력을 기울였는데 이 것은 명백히 광해군의 잘못으로 볼 수 있다. 그는 전쟁의 참상을 보고 힘들어 하는 백성들을 보았음에도 불구하고 궁궐 건축에 많은 인부들을 투입 시킨 것은 그가 남긴 커다란 오점이다.
결국 그는 말년에 지나치게 경호 책임자를 바꾸고 주변을 믿지 못하여서 반정에 의해 폐위된다. 그는 후에도 몇 번 측근들과 연락을 하기는 했지만 폐세자와 폐세자빈 그리고 그의 부인의 잇따른 죽음으로 인하여 상심하다가 1641년 7월 1일 제주도에서 눈을 감았다. 하지만 반정으로 인해 왕조는 교체 되었지만 왕조가 교체되어서 좋아진 것은 거의 없었다. 광해군이 중립외교를 하여 명과 후금의 사이에서 조화롭게 관계를 유지했으나 인조 때에는 이도 저도 아닌 외교 정책을 폈다가 오히려 정묘호란과 병자호란을 맞은 것이다.
광해군은 일단 보위를 지키지 못하고 반정으로 인해 물러나게 되었다는 점은 부끄러운 일이다. 하지만 그 것을 제외한 나머지 다른 일들을 보면 어느 다른 왕보다도 훌륭한 업적을 많이 남긴 것 같다. 그는 세자 때부터 백성들과 함께 하며 그들의 고충이 무엇인지를 느꼈고 두 강대국 사이에서 중립적인 외교를 펼치며 조선의 힘을 기르는데 많은 노력을 했다. 하지만 그는 성격이 소심하며 우유부단 하였고 그의 주변에 있는 신하들의 권력욕을 잘 다스리지 못하여 말년에는 비참한 최후를 맞은 것 같다.
지금 한반도는 남북통일을 놓고 여러 나라가 개입하여 있는 시기이다. 이런 혼란한 시기에서 우리는 대외적으로는 중립적인 외교술을 펼치고 안으로는 정당의 균형을 맞추고 당파싸움을 줄이며 국민들을 위해 몸바치는 광해군 같은 사람을 원하고 있지는 않는가 하는 생각을 해본다.

출판사: 역사비평사 책 제목: 광해군