위인전기 - 대우주 속의 생명의 환희를 찾아서 대우주 속의 생명의 환희를 찾아서

대우주 속의 생명의 환희를 찾아서
파브르의 생애는 그의 《곤충기》를 읽으면 대략 알 수 있다. 《곤충기》는 곤충을 기록한 단순한 관찰기가 아니라, 어린 시절부터 만년에 걸쳐 그가 걸어온 삶과 기록이기도 하기 때문이다.
《곤충기》를 읽고 우선 우리가 감탄하는 것은 그가 사범학교를 졸업하긴 했지만 그의 일생에서 정말로 소용이 되었던 것은 독학을 해서 배웠다는 점이다.
파브르가 초등학교 1학년이었을 때, 알파벳을 배운 것도 한 권의 그림책 때문이었다. 사범 학교를 나와 카르팡트라스에 있는 초등학교에서 화학을 가르칠 때도 ??나는 화학을 잘 모른다. 그러나 나는 배우겠다.??고 결심하고 독학으로 화학을 공부한 다음 학생들을 가르쳤다.
??가난에 지지 않는 자를 행운은 결코 저버리지 않는다.??라는 말이 있는데 파브르야말로 온갖 역경에도 굴하지 않고 혼자서 꾸준히 노력을 한 사람이다.
파브르는 …(생략)

본을 사서 학교에 들고 가는 실정이다. 선생님이 검사를 마치고 돌려주면, 그냥 내버려두는 것이 고작인 경우가 많다.
파브르는 다른 생물학자들이 명심해야 할 아주 좋은 말을 하고 있다.
“당신들은 벌레의 배를 가지고 있다. 나는 살아 있는 벌레를 연구하고 있다. 당신들은 벌레를 못살게 굴고 있다. 나는 벌레가 싫어하는 짓은 하지 않는다. 당신들은 연구실에서 벌레를 고문하거나 토막을 내서 연구하고 있다. 당신들은 세포나 원형질을 반응제로 실험하고 있다. 나는 푸른 하늘 아래서 매미의 울음소리에 싸여 관찰하고 있다. 나는 벌레의 본능이 나타나는 것을 조사하고 있다. 당신들은 벌레의 시체를 조사하고 있다. 나는 삶을 조사하고 있다.”

파브르의 연구소는 주로 예외였다. 여기에 대해서도 그는 말하고 있다.
“들이나 산은, 벌레들과 마주 대하고 생활하는 나의 즐거운 에덴 동산입니다. 다른 사람들은 연구실 안에서 연구를 하지만, 나는 주로 바깥에서 연구를 합니다. 즉, 들이나 산이 나의 연구실인 셈입니다. 야외에서 벌레들을 대하고 있으면 모든 생 각은 사라지고, 오로지 벌레의 세계에 몰두하는 기쁨을 느끼게 되는 것입니다.”
자칫하면 경시하기 쉬운 자연이나 생명에 대한 존경심이 요즈음 많이 강조되고 있다. 인간 중심으로 된 욕망이 철학이 무너지고, 자연 속의 인간, 대우주란 생명체 안의 생물이라고 하는 철학이 지금 다시 일어나고 있는 중이다.
파브르는 이미 100여 년 전에 삶이란 것을 묵묵히 추구했던 위대한 학자인 것이다.

「내가 숨어사는 집에는, 깊숙하고 널찍하며 백합이 만발한 길이 있다. 5월이 되 면, 양쪽에 늘어선 떨기나무는 꽃송이들의 무게로 가지가 축 쳐져서, 뾰족한 아치 형의 길을 만들어 준다. 그러면 이 길은 예배당이 되어 낮에는 빛이 장난하는 가 운데 일 년 중에서 가장 아름다운 축제가 벌어진다. 이 즐거운 축제에 봄의 은혜 를 입은 순례자들은 한 모금의 꿀을 빨아먹으려고 달려온다.」

이 아름다운 문장으로 시작되는 것은 꽃등에에 대한 관찰 기록이다.
《곤충기》는 오랫동안 끈기 있게 한 관찰과, 생물에 대한 사랑이 합쳐져 이루어진 생명의 환희를 노래한 아름다운 시라고 할 수 있다. 어른이나 어린이나 모두 아름다운 문장으로 노래한 삶의 찬가인 《곤충기》를 읽고 파브르의 생활 태도와 그의 자연관을 깊이 이해한다는 것은 참으로 의의 있는 일이라고 하겠다. 자칫 자연이 경시되기 쉬운 현대이므로 더욱 그렇다.