위인전기 - 문익점을 읽고 나서 문익점을 읽고 나서…

문익점을 읽고 나서
저자 : 유인옥
출판사 : 계림
중국 남쪽 운남 지방에 귀양간 문익점은 멀리 동쪽 하늘을 바라보며 조국 고려를 생각하고 있었다.
`가족들은 어떻게 지내고 있을까? 그리고 조국 고려의 정세는 어떻게 되어 가고 있을까? 역 적의 무리들이 어서 빨리 물러가야 할 텐데..`
그는 조용히 지난날을 돌이켜 보았다. 경상도 산청에서 태어나 농사를 짓는 아버지를 도와 일을 하며 학문을 닦던 일이 아련하게 떠올랐다. 12세 때는 당시 학자로 이름 높던 이곡 선 생에게 학문을 배우고 20세 때는 서울로 올라와 국립 대학인 성균관에 입학했던 일도 생각 났다.
성균관에서 열심히 공부한 문익점은 31세 때 과거에 급제하고 여러 벼슬을 지내다가 사신으로 원나라에 온 것이 33세 때의 일이었다.
그런데 이때 고려와 원나라 사이에는 정치적으로 복잡한 일이 일어났다. 즉 원나라에서는 고려의 공민…(생략)

하였다. 고려에는 아직 목화가 재배되지 않아 귀족이나 부자는 명주옷을 입고, 농민이나 가난한 백성들은 언제나 삼베옷을 입고 있었던 것이다.
문익점은 이 목화씨를 고려에 가지고 돌아가 널리 퍼뜨리고 싶은 생각이 간절하였다. 그러나 이것은 결코 쉬운 일이 아니었다.
당시 목화가 인도에서 들어온 지 얼마 안 되는 원나라에서는, 목화씨나 그 재배 방법이 나 라 밖으로 흘러 나가지 못하도록 법으로 막고 있었다. 만일 그 법을 어기면 엄한 벌을 받게 되어 있었다.
그러나 문익점은 자기 목숨을 걸고라도 그 목화씨를 얻어야 하겠다고 굳은 결심을 하였다.
`원나라 관리의 눈에 띄지 않게 목화씨를 가지고 가는 방법이 없을까?`
그는 자나깨나 이것만 생각하였다. 그러다가 좋은 생각이 떠올랐다.
`붓 뚜껑 속에 목화씨를 넣고 가면 감쪽같을 것이다.`
이리하여 귀양살이가 끝나는 날, 문익점은 목화씨 10개를 붓 뚜껑 속에 감추고 고려에 돌아 왔다.
고국에 돌아온 문익점은 어서 목화를 재배하여야 하겠다는 생각에서 높은 벼슬까지 마다하고 고향에 내려갔다. 그는 장인인 정천익에게 씨앗 5개를 나누어 주고 같이 심었다.
그러나 싹이 튼 것은 오직 한 알뿐이었다. 문익점은 이것을 자식보다 더 아끼며 정성을 다 해 가꾸었다. 그리하여 가을에 한 그루의 목화에서 100개의 씨앗을 얻었다.
"아아, 성공이다! 이 100개의 씨앗에서 내년에는 만 개의 씨앗이 나올 것이다. 그리하여 몇 년 후면 우리 나라 사람들도 따뜻한 옷을 입게 될 것이다."
문익점의 마음은 희망에 부풀었다. 그는 이 씨앗을 마을 사람들에게 고루 나누어 주고 가꾸기를 권하였다. 처음에는 의아해 하던 마을 사람들도 문익점의 열의에 감동이 되어 정성껏 목화를 가꾸었다. 이리하여 10년이 채 못되어 목화의 재배는 전국에 퍼지게 되었다.
목화에 쏟은 정성은 문익점 한 대에 끝난 것이 아니었다. 그의 손자는 문래는 솜에서 실을 뽑는 물레를 발명하였고, 또 문래의 아우 문영은 무명을 따는 방법을 고안해 내었다. 그러므로 무명 옷감이 우리 나라에서 만들어지게 된 것은 오로지 문익점과 그 후손들의 덕택이라 할 수 있다.
무명 옷감이 만들어짐으로써 백성들은 질기고 따뜻한 옷을 입게 되었을 뿐만 아니라, 중국 에서 비싸게 비단을 사들이던 돈을 절약하게 되어 국가 경계에 큰 도움을 주었다. 또한 조 선시대 세조 때에는 무명을 일본으로 수출하게까지 되었다.
나도 나라를 위해 목숨을 걸수 있는 용기가 있었으면 좋겠다.