위인전기 - 방정환을 읽고나서 방정환을 읽고나서

방정환을 읽고나서
-사랑의 선물을 준 방정환-
어린이! 어린 사람이라는 뜻으로 방정환 선생님께서 만드신 말이다. 방정환 선생님이 어린이라는 말을 쓸 때, 사람들은 코웃음을 쳤다.
“어린이? 쳇! 아이들을 존중하라니?”
그러나 방정환 선생님은 다른 사람들의 비웃음을 외면한 채 어린이들을 사랑해왔다. 그는 어린이들의 인격을 존중한 최초의 사람이었다.
나는 매년 돌아오는 어린이날마다 방정환 선생님을 생각한다. 방정환 선생님은 일제 치하에서 갖은 고생을 하고 마침내 어린이날을 이룩해 놓았다. 그리고 우리 어린이들을 위해 끊임없는 사랑을 베풀었다. 그는 일제의 간섭과 온갖 어려움 속에서도 민족 운동의 방향을 어린이 운동으로 잡았고, 그것을 발전시켜 어린이의 인권과 복지를 위해 일했다. 너무 무리를 한 탓에 신장성 고혈압으로 자리에 눕고 말았지만 그는 숨을 거두는 순간까지 어린이들을 걱정하…(생략)

놀 수 있는 ‘어린이날’을 만들어주신 고마운 분.
만약 그분이 없었더라면 지금쯤 어린이들은 좋지 않은 환경에서 어린이로서의 당당한 대우를 받지 못했을지도 모른다.
어린이들도 역시 어른이 되기 전의 하나의 과정 중에 있으므로 어른들로부터 무시당하거나, 버림받거나, 핍박받을 수 없다.
그러나 아직까지도 전세계에서 수많은 아이들이 그 부모로부터, 사회로부터 버려지고 있으며 고아원에도 버려진 아이들이 많다. 지금은 전쟁중도 아니고 위급한 상태도 아닌데, 왜 끊임없이 우리들 주위에 고아들이 생겨나는 것일까?
내가 우리 부모님으로부터 사랑을 받고 따뜻한 집에서 맛있는 밥을 먹고 있을 때, 그 아이들은 사랑에 굶주리고 춥고 허기져 있을 것이다.
내가 대한민국 어린이라는 것이 얼마나 자랑스러운지 모른다.