위인전기 - 세계적인 고승 원효 대사 세계적인 고승 원효대사

세계적인 고승 원효대사
원효 대사는 신라 제26대 임금인 진평왕 39년(617)에 태어나서 신문왕 6년(686)에 세상을 떠난 신라 말기의 고승이다.
원효 대사의 성은 설이고, 어릴 때 이름은 서당, 원효는 법명이다. 나마 담날의 아들이며, 압량(지금의 경상 북도 경산군 자인면)사람이었다.
그의 어머니가 꿈에 유성이 품속에 날아드는 것을 보고 원효를 배었으며, 만삭이 된 몸으로 해산을 하기 위해 친정으로 가다가 밤나무골에 이르러 갑자기 아기를 낳았는데, 《삼국유사》에 이르기를 그 때 오색 구름이 땅을 덮었다고 하는데 솔직히 거짓일 것이다.
서른한 살에 황룡사에 들어가서 중이 되었으며, 집을 희사하여 초개사를 세웠고, 자기가 태어났던 곳에도 절을 세우고 사라사라 하였다.
영취산에 있는 낭지, 흥륜사에 있는 연기와 고구려 반룡산에 있는 보덕 등 학식과 덕망이 높은 스님을 두루 찾아다니며 불도를 닦았는…(생략)

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사람들은 그 노래를 들었으나, 무슨 뜻인지 아는 사람이 아무도 없었다. 그러나 태종 무열왕은 귀를 기울여 원효 대사가 부르는 노래 가사를 듣더니
‘대사가 귀부인을 얻어 우리 신라의 기둥이 될 슬기로운 아들을 낳고자 하는구나.’하고 고개를 끄덕였다. 과연 태종 무열왕은 보통 사람과 달랐다.
훗날 원효 대사는 요석 공주를 가까이 하여 옥처럼 예쁜 아들을 낳았는데, 이 아들이 바로 신라 10현 가운데 한 사람으로 꼽히는 설총이다.
설총은 어려서부터 유달리 총명하여 널리 경사에 통달했으며, 이두를 집대성했고, 벼슬은 한림에 이르렀다. 경덕왕 5년에는 박사로서 강수와 함께 구경을 처음으로 구결로써 강론하여 후학을 지도했으며, 최치원, 강수와 더불어 신라 3문장이라고 일컬어지는 석학이 되었다.
스스로 파계승이 된 원효 대사는 소성 거사라 자칭하면서 속세의 복장을 하고 마을에 나다니다가, 우연히 한 광대가 괴상한 박을 가지고 춤을 추고 만담을 하는 것을 보고, 그와 같은 모양의 물건을 만들어 《화엄경》의 ‘일체무애인, 일도출생사’에서 ‘무애’를 따다가 박의 이름을 짓고, 《무애가》라는 노래를 지어 부르며 이 마을 저 마을로 떠돌아다녔다.
이리하여, 세상 사람들 중에 염불을 할 줄 모르는 사람이 없게 되었는데, 원효 대사의 교화가 그처럼 컸던 것이다.
원효 대사는 이와 같이 속세의 중생 속으로 뛰어들어가 그들에게 불법을 설파하고 부처님의 가르침을 폈다.
원효 대사의 이런 모습을 보고, 승려는 세상 사람들 중에는 비웃고 헐듣는 사람이 많았다.
그러나 원효 대사는 세상의 비판 따위에는 조금도 거리끼지 않고, 자기가 옳다고 믿는 길을 끝까지 걸어 나갔다.
이렇게 세상을 떠돌아다니며 불법을 설파하다가, 예순 아홉 살이 된 해 3월 30일에 혈사에서 조용히 세상을 떠났다.
원효 대사는 우리 나라 불교 사상 가장 위대한 고승의 한 사람으로 추앙받고 있다. 또한 원효 대사는 《법화경종요》《열반경종요》《무량수경종요》《아미타경소》《금강삼매경론》등 많은 저서를 남겼다.
훗날 고려의 숙종이 원효 대사에게 대성화정국사라는 시호를 내렸다.