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암흑의 대륙에 일생을 바친 리빙스턴
데이비드 리빙스턴이 아프리카에 첫발을 들여놓았을 무렵만 하여도, 아프리카 대륙은 해안 지방의 일부를 제외하고는 대륙 내부를 성공적으로 탐험한 사람도 없었고, 대륙 자체가 어떻게 생겼는지도 전혀 몰랐다.
오직 상아와 황금과 흑인으로서 상징되던 이 미지의 대륙을 최초로 혼자서 탐험하여 기독교를 전파하고, ‘아프리카의 아버지’로 불린 사람이 리빙스턴이다.
리빙스턴은 1813년 영국의 스코틀랜드에서 신앙심이 깊은 가정에서 태어났다. 집안이 가난하여, 고작 10세 때부터 낮에는 방직공장에서 일하고, 밤에는 학교를 다니면서도 공부를 게을리 하지 않았다.
어렸을 때부터 가난한 환경에서 성장한 리빙스턴은, 이웃들의 불행한 모습을 충분히 알 수 있었고, 자라나면서 점점 이들에 대한 동정심이 싹트기 시작하였으며, 불행한 인류를 위하여 자신의 일생을 바칠 것을 결심하였다.
스무 살 되던 해, 독일 사람인 쿠츠라프가 쓴 중국의 기독교 전도에 관한 책을 읽고, 중국 전도를 결심하고 선교사 자격을 획득하여 중국으로 출발할 날만을 기다리고 있었다.
그러나 1840년의 아편 전쟁으로 중국행이 불가능해진 리빙스턴은, 모파트 박사를 만나 아프리카 미개지 전도를 결정하였다.
그 당시에는 중국이나 아시아 지역에는 선교사들이 더러 파견되었으나, 아프리카의 미개지 전도는 리빙스턴이 처음이었다.
그리하여 그 해 12월, 한번 가면 언제 돌아올지 모르는, 살아서 돌아오기가 거의 불가능하다는 아프리카를 향하여 숭고한 인류애의 등불을 들고 혼자서 출발하였다.
리빙스턴은 뛰어난 탐험가였다.
제 1차(1840 ～ 1856), 제 2차(1858 ～ 1863), 제 3차(1865 ～ 1873) 등 3차에 걸쳐 12만 8000km를 탐험, 조사하여 신비에 싸인 암흑의 대륙을 처음으로 외부의 문명 세계에 알렸다.
제 1차 탐험 때는 느가미 호수와 잠베지 강을 발견했고, 서해안의 루안다로 가는 길을 개척하였으며, 유명한 빅토리아 폭포를 발…(생략)
견한 후, 1856년 귀국하여, 《제 1차 아프리카 탐험기》를 저술, 호기심에 가득 찬 유럽인들에게 미지의 대륙을 최초로 공개하였다.
그리고 1858년에는 정부 파견 탐험 대장으로 임명되어 제 2차로 아프리카를 탐험하여 시르와 호수와 니아사 호수를 발견했으며, 1868년부터 제 3차 탐험시에는 므에루 호수와 탕가니카 호수를 발견하고, 나일강의 수원을 탐사하기 위하여 고난의 탐험을 계속하던 중 1873년 5월 방구에울루 호수 근처의 치탐보 마을에서 병사하였다.
리빙스턴의 이 불멸의 탐험 여행은 고난과 위험과 고통의 연속이었다.
끝없는 사막과 기나긴 하천을 혼자 조사하였으며, 험한 밀림 속에서 무서운 맹수와 싸우기도 하였고, 열병에 걸려 신음하기도 하였으며, 악독한 노예 상인과 무지 몽매한 토인들과 싸우기도 하였다.
사랑하는 아내와 어린 자식을 아프리카에서 병으로 잃었으며, 리빙스턴 자신도 나일 강 탐험 중 병사하였다.
그러나 이 모든 역경을 불굴의 용기로써 극복한 리빙스턴은 위대한 인도주의자였다. 자신의 일생을 바쳐 미개한 토인들을 사랑과 신앙으로 이끌어 주었다.
리빙스턴은 가는 곳마다 그리스도의 사랑의 정신과 복음을 미개한 토인들에게 전하였고 문명을 가르쳤으며, 의사도 약품도 없는 토인들의 마을을 직접 찾아다니면서 병든 흑인들을 치료했다.
또한 리빙스턴은 노예 매매 중심지에 뛰어들어, 백인이나 아라비아인이 흑인의 목이나 발에 칼을 씌우고 쇠사슬로 묶어 끌고 가는 장면을 보고, 분노를 참지 못해 백인들을 쫓아내고 흑인들의 쇠사슬을 풀어 주었으며, 간호해 주기도 하였다.
리빙스턴은 이런 죄악과 용감히 싸워, 노에 매매를 금지시키는 데 전력을 다하였다. 리빙스턴은 토인들의 편에 서서 토인들을 위하여 헌신적인 사랑의 봉사를 하였기 때문에, 그들로부터 절대적인 지지와 존경을 받았다.
리빙스턴이 나일 강 수원의 탐험에서 최후를 맞았을 때, 토인들은 리빙스턴의 주검을 미라로 만들어, 9개월 동안 험난한 모험길을 무릅쓰고 동해안의 영국 영사관으로 운반하였다.
아무런 대가도 바라지 않고, 위험을 무릅쓰고 위대한 리빙스턴의 미라를 정성을 다해서 운반한 것이다. 이런 사실이 바로 리빙스턴의 인류애가 맺어 놓은 열매임을 증명해 주는 것이다.
위대한 인도주의자이자 전도가, 탐험가인 리빙스턴 박사의 숭고한 인류애는 전세계 인류의 마음속에서 영원히 빛날 것이다.
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