위인전기 - 전봉준을 읽고 전봉준

동학 농민군의 선봉장
전봉준은 우리 역사에서 참으로 중요하고 특이한 위치를 차지하는 인물입니다. 대체로 우리 나라 위인들은 양반이나 상류 계급 출신이기 마련인데, 전봉준은 순수한 농민 출신이라는 점이 특이한 것입니다.
그의 행적은 하나 하나가 그 당시로는 상상할 수 없는 놀라운 것들뿐입니다. 그런데 불행하게도 불과 100년 전 인물인 전봉준에 대한 자료가 몹시 빈약한 데에 놀랐습니다. 수백 년 전의 인물도 그 행적이 아주 자세하게 남아 있는 데 말입니다.
이것은 전봉준이 바로 농민 출신, 즉 상민 출신이었기 때문이 아닌가 생각됩니다. 조선 시대에는 상민이 아무리 훌륭한 업적을 남겨도 그것은 인정되지 않았고 기록되지도 않았던 것입니다. 전봉준이 맞서 싸웠던 것이 바로 그런 낡은 제도였습니다.
또 하나 의문은 동학 농민군의 대장이었던 전봉준이 과연 다른 사람들처럼 독실한 동학교도였던가 하는 점…(생략)

삶이 실패한 삶이라고 볼 수는 없습니다. 그는 비록 행복하지는 못했지만 누구보다 뜻 깊은 삶을 살았기 때문입니다.
만약 그의 삶이 실패한 것이었다면 우리가 그의 삶을 배우고 읽어야 할 이유가 없지 않겠습니까.