위인전기 - 정약용전기문

<감상문>
조선 최고의 실학자 정약용
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조선 최대의 실학자라고 불리는 ‘정약용’ 그는 아버지의 엄한 교육 속에 자라나 항상 백성들을 생각하며 책을 썼고 이론만 중심적인 학문보다는 직접 실생활에서 쓰이는 실학에 중점을 두고 제일로 생각하며 공부를 하여 조선 최고의 실학자가 된 인물이다. 하지만 서양의 과학기술과 천주교를 같이 전파하는 서학을 접하고 서학이 모든 인간이 평등하게 살 수 있는 학문이라고 생각하였지만, 서학을 믿은 죄로 귀양을 가고 귀양을 가서 자신의 생각을 책에 담은 뒤에 생을 마감한다.
그는 1762년 6월 16일, 경기도 광주군 마현리에서 정재원의 넷째 아들로 태어났다. 그때는 세상이 당파 싸움으로 어지러웠던 시대, 과거에 급제하여 진주 목사까지 지낸 아버지 정재원은 벼슬을 내놓고 시골로 내려왔을 때였다. 그의 아버지 정재원은 다른 아들들과 다르게 총명한…(생략)

노력을 했는지 알 수 있다.
그리고 드디어 대 실학자가 되는 시발점이 열리는 순간이다. 열다섯 살 때 조혼을 치르고 매형인 이승훈을 만나 실학을 접하게 된다. 정약용은 그때 자신이 헛공부를 했다고 생각을 했다. 아무리 훌륭한 학문이라도 실생활에 쓰이지 않는 다면 헛된 공부라고 생각을 했으며, 또 좋은 나라를 만들기 위해서는 바른 정치와 백성들이 풍요롭게 살수 있도록 경제를 잘 이끌어야 한다고 생각했다. 이런 정약용의 생각의 대 실학자를 만들었지 않았나 생각이 되는 부분이다. 그 후 아버지를 따라 예천으로 내려가 백성들의 사는 모습을 보고 직접 느끼며 여러 가지를 다고 하는데 여기서도 알 수 있듯이 아버지의 가르침이 꽤나 정약용에게 힘이 되었을 것 같다.
그 후 다시 한성에 올라온 정약용은 과거 공부를 시작하였다. 피난 노력 뒤에 스물두 살 때 본시험인 회시에 합격했다. 다른 사람들을 보면 과거에 합격했으면 조금 거만하기라도 하는데 정약용은 과거에 합격한 뒤에도 더 겸손을 지키며 더욱더 열심히 했다고 하니 위대한 위인에 틀림없다. 나는 위인의 중요요소가 딱 두 개 겸손과, 노력이라고 생각하기 때문이다. 정약용은 스물세 살의 젊은 나이에 경연에 나가, 임금에게 학문을 가르쳤다고 한다. 이때 정약용은 임금에게 <중용>을 강의했는데 강의 전에 정약용은 강의 내용을 철저히 조사?연구 뒤에 강의를 하여 언제나 정조는 “정약용의 강의는 정말 훌륭하고 쉽게 알 수가 있으며 강의를 하는 자들 중에 으뜸이로다”라고 칭찬을 했다고 한다. 평범한 개구쟁이 소년이 큰 인물이 되는 발걸음이었던 것 같다. 그 후 자신의 이름이 널리 알려졌지만 언제나 겸손했으며 정조에게 술까지 받았을 정도로 극진한 사랑을 받았다.
그 무렵 서양의 문물이 많이 들어오고 “모든 사람은 평등하다. 상민과 양반의 구별은 있을 수 없다.”라는 서양의 생각을 좋게 생각하지 않았다고 한다. 그 서양의 문물이 바로 서학이다. 서학은 천주교 사상과, 근대 과학의 기술이 들어있는데 정약용은 이 벽이라는 사람의 집에 찾아갔다가 둘째형과 셋째형, 그리고 이 벽과 여러 선비들이 서학에 대해 공부를 하는 것에 관심을 가졌다가 서학을 알고 서학에 대해 조금씩 알아갈수록 정말 백성들에게 필요한 학문이 서학이라는 것을 알게된다. 또 우리나라에 서학을 처음으로 소개한 사람이 정약용의 매형인 이승훈이라는 점도 서학에 대해 정약용이 관심을 갖게된 이유다. 그 후 정약용은 주위의 사람들에게 천주교를 전파하였다. 그러나 이것이 좋은 일만은 아니었다. 나라에서는 천주고 바탕인 서학을 안 좋게 생각하고 있었고 벼슬길에 오른 정약용을 시기하는 인물들이 정조에게 정약용이 서학을 연구하고, 또 천주교를 믿는다고 헐뜯어 귀양을 가게 되지만 다시 열흘만에 풀려난다. 이때 정말 다행이라고 생각했다.
1792년 정약용은 정6품 벼슬에 올랐으나, 다시 아버지가 돌아가시는 슬픈 일을 겪는다. 정약용은 급히 내려가 아버지의 주검을 마재로 모시고 세 형들과 함께 극진히 장례를 지냈다고 하니 얼마나 정약용의 효심이 대단했고 아버지에 대한 사랑과 가르침이 많았는지 알 수 있었다.
그 무렵 정조는, 사도 세자의 무덤이 잇는 수원에 성을 쌓으려고 하자 정약용은 그 날부터 성 쌓는 일을 연구하기 시작하며 백성들의 희생을 줄이고 비용을 줄이는 <기기도설>이라는 서양 기계기술에 대한 책을 쓰고 여기서도 백성들의 희생과 세금을 줄이기 위해 노력했다는 것을 보면 정말 백성을 위한 사랑이 얼마나 대단했는지 알 수 있다. <기기 도설>을 바탕으로 <수원 성제>라는 수원성의 전체적인 계획과 그 방법을 자세하게 적은 책을 펴냈다. 또<기중 가설>이라는 책은 무거운 물건을 들어 올리는데 쓰는 거중기에 대해 쓴 것으로, 정약용의 발명중의 발명이고 또 하나의 업적이라 할 수 있다. 그 덕분에 백성들의 노력과 비용을 줄일 수 있었으며, 성중에서 가장 빨리 완성이 되었고 가장 발달된 양식을 취하고 있다고 하니 정약용은 정말 만물 박사 이었던 것 같다. 그 일로 더욱 정조는 정약용을 신임하게 된다.
그 해10월 정조는 정약용에게 암행어사의 임무를 맡겼다. 암행어사의 임무를 수행하며 정약용은 백성들의 형편을 몸소 보고 겪게 되고, 백성들을 위한 일에 평생을 바치기로 마음먹었다고 한다. 역시 정약용은 백성들을 위한 실학자 였던 것 같다. 그 후에 또 정약용은 서른 세 살 때 곡산 부사로 가게 된다. 여기서도 정약용의 백성들을 사랑하는 마음을 알 수 있다.
암행어사 때 백성들의 실태를 직접 느껴본지라 역시 백성들을 위한 정치를 하였고 백성들을 위해 의학에 관한 <마과 회통>이라는 책을 펴서 백성들이 편하게 살수있도록 엄청난 노력을 하였다. 1799년 정약용의 어진 정치를 알게된 정조는 정약용을 정3품의 벼슬로 올려주었다. 그러나 1800년 봄, 또 자신을 시기하는 무리 때문에 다시 정약용은 벼슬을 내놓고 고향으로 돌아왔다. 그러나 정조임금은 갑자기 세상을 떠나고 그때부터 정약용은 벼슬길에 오르지 못했다. 참 위대한 인물이 벼슬에 오르지 못하다니 안타까운 일이다.
그 후 정조의 아들 순조가 왕위에 올랐지만 너무 어린지라 정순 왕후가 어린 임금을 대신하여 나랏일을 하고 ‘신유박해’가 일어나고 이승훈, 이가환, 정약전, 정약종 모두가 사형을 당하고 정약용은 나라의 공이커서 죽음만은 면하고 강진으로 귀양을 가게 된다. 이때 다산이라는 호가 생겼으며 정약용은 이때도 백성에 대한 미련을 버리지 못하고 정약용의 대표적인 저서인<경세유표>와 <목민심서>를 펴내고 그 후 이태순 이라는 사람 덕분에 귀양에서 풀려나게 되고, 고향에 돌아와서도 <흠흠 신서>, <아언 각비>, <상서 고훈>, <지원록>, <매씨 서평>이라는 책들을 펴냈다. 정말 늙어서도 그의 열정은 대단했다고 한다. 그 후 18년 후 1836년 2월 22일 그 열정의 위인도 명을 다하고 자신의 고향에서 조용히 숨을 거둔다. 위대한 실학의 별이 떨어지는 순간이었다.
조선 최대의 대실학자 정약용은 언제나 “잘못된 현실을 바로잡아 나라를 튼튼히 하고 백성을 잘 살게 하겠다.”라는 굳은 의지를 갖고 살아온 것 같다. 펴낸 책도 500권이 넘지만 그 사상이 들어가지 않은 책은 없다고 본다. 언제나 겸손하고 어떤 학자들보다도 나라와 백성을 사랑하는 마음은 정말 대단한 모습이었다. 그리고 욕심없는 모습은 내가 꼭 본받아야 할 점이라고 생각한다. 조선 최대의 대실학자 정약용 그의 업적과 사상은 500권의 책 속에 영원히 남을 것이다.