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조국의 독립을 날랐던 나룻배
동학 운동이 실패로 끝나자, 한용운은 세상을 등지고 산으로 올라가서 회의에 빠진다.
‘저 아름다운 자연은 무엇이며, 아버지와 자식이란 무엇이며, 사랑한다는 것은 무 엇일까? 또한 이 모든 것들을 보고 듣고 느끼는 나는 도대체 무엇일까? 그리고 산 다는 것은? 조국은?’
그리고 자연으로 돌아가게 된 자신을 이렇게 위로도 해본다.
‘그렇다. 내게 언제 집이 있었던가? 내가 이 세상에 태어날 때 나를 받아준 것은 이 하늘과 땅과 이 바람이 나의 양식이지……. 아, 바람은 참 시원하기도 하구나.’
그러다가 마침내 도를 깨달았을 때, 그는 이렇게 수없이 입 속으로 뇌어 본다.
‘이 세상에 나는 없다. 나의 아픔도 없고, 나의 기쁨도 없다.’
또 독립 운동을 하면서 온갖 시연에 부딪쳤을 때, 그는 다음과 같이 자신을 위로해 본다.
‘나는 하나의 나룻배다. 우리 조국과 민족을 독립의 나라로 싣고 가야 할 나룻배다.’
그렇다. 만해 한용운은 60평생을 오로지 나라와 민족을 위해 살다가 사라진 외로운 투사였다. 그는 꺼져 가는 민족의 불을 심지가 타도록 마지막까지 지켜준 성스런 등대지기였다.
1879년 8월 29일 충청남도 홍성에서 한응준의 아들로 태어난 한용운은 어렸을 때부터 이미 비범한 재능을 유감없이 발휘하기 시작했다.
동네 아이들보다 키가 훨씬 작고 몸집도 작았지만, 힘만은 그 누구도 당해 낼 수 없을 만큼 강했으며, 담력 또한 엄청나게 컸다.
6세 때 처음으로 글을 익히기 시작한 한용운은, 스승도 놀랄 만큼 빠른 속도로 《동몽선습》《소학》등을 거쳐《통감》을 배워 나갔다. 뿐만 아니라, 어른들조차 읽기 힘들다는 《서상기》를 불과 9세의 나이로 통독할 만큼, 그는 신동에 가까운 소년이었다.
또 정의감이 유달리 강한 한용운은 17세 때 동학 운동에 가담하여, 그 지혜와 용맹성을 발휘하기도 하였다.
그러나 동학 운동이 실패로 돌아가자, 그의 방랑 생활이 시작되었고, 그는 외롭게 …(생략)
일생을 마치게 된다.
14세 때 이미 결혼 그에게는 아들이 하나 있었는데, 그는 뜻한 바 있어 아내와 아들을 모두 버리고 수도 생활을 하게 된다.
처음에는 설악산의 오세암에서, 다음에는 백담사에서 도를 닦다가 마침내 득도하였다가 한다. 그러나 그는 단순한 중이 아니었다.
1905년 1월 을사조약이 체결되고, 또 1910년에는 국권을 강탈당하게 되자, 한용운은 나라 잃은 서러움에 북받쳐 수도 생활보다는 항일 운동에 발벗고 나서게 된다. 그는 만주와 시베리아로 방랑하면서, 그 곳에 흩어져 있는 독립군들을 찾아 용기를 북돋아 주기도 했다.
또 한용운은 불교 대중화 운동에도 앞장섰다. 그 어려운 한문으로 된 불경을 한글로 번역해야 된다고 주장하고 그 일에 발벗고 나섰다. 즉 깊은 산 속에 숨어 있던 불교를 일반 대중에게 알리고 사회에 참여시키는 데 선구자 노릇을 했던 것이다.
한용운은 그야말로 다재 다능한 사람이었다. 그는 시도 쓰고 소설도 썼을 뿐 아니라 웅변에도 능해서, 그의 연설을 듣고 감동하지 않은 사람이 없을 정도였다.
3?1운동 때, 33인 민족 대표의 한 사람으로 뽑힌 그는 목숨을 내걸고 항일 운동에 나섰다.
태화관에서 독립 선언문을 낭독하는 일을 맡아 했고, 누구보다도 먼저 대한 독립 만세를 불렀다.
일본 경찰에 끌려가 감옥에 갇혀서도, 그의 자세는 한결같이 꿋꿋했다. 온갖 모진 고문을 당하면서도, 오히려 일본 경찰을 압도하기 일쑤였다. 고집스럽고 우둔하리 만큼 강한 그의 태도에, 일본 경찰도 혀를 찰 지경이었다. 그래서 한용운은 다른 누구보다도 옥중에서 많은 간수들의 미움을 받았다.
3년 동안의 형기를 마치고 나오는 날, 모든 사람들은 기뻐했지만 그는 오히려 슬퍼했다. 나라와 민족을 위해 일하다가 죽지도 못하고 살아서 나오는 사람을 무엇이 반가워 마중 나왔느냐고 외치기도 한 한용운이었다. 그러면서 그는 배반자가 많이 생기는 데 대해 비통함과 울분을 누르지 못했다.
한용운은 배반자들을 똥보다 더 더럽다고 하여, 친일파, 변절자들을 지독하게 욕하고 미워했다.
한용운은 불쌍한 우리 민족이 독립하는 것을 꼭 보고야 말겠다며 늘 입버릇처럼 말했다고 한다. 독립을 보기만 하면 더 원이 없다는 것이었다.
그러나 1944년 5월 9일, 그토록 바라던 조국 독립을 끝내 보지 못한 채, 그는 중풍으로 고생하다가 애석하게도 눈을 감고 말았다.
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