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체 게바라 평전을 읽고
베레모를 꼬나 쓰고 덥수룩한 수염은 아무렇게나 길렀지만 꽤나 잘생긴 얼굴이 나염된 티셔츠. 대부분 길가다 한두 번쯤은 보았을 것이다. 그러나 그가 누구인지 무엇을 했던 인물인지 아는 사람은 몇이나 될까? 나도 처음에 그 티셔츠를 보고는 그저 멋있다고만 생각했을 뿐 누구인지에 대한 관심은 전혀 없었다. 그러나 이 책을 읽고 난 뒤에는 그를 자본주의의 한 상품으로만 보는 사회가 한심하고 안타까웠다.
지루하고 긴 문장, 라틴 아메리카라는 낯선 장소, 정제되지 않은, 세세한 묘사와 단순한 사실의 나열들. 그리고 책을 장시간 읽게 하지 못하는 딱딱한 기사 체의 문구. 거기에다가 700 페이지 가량 되는 두께. 웬만해서는 책을 싫어하지 않는 내가 싫어하는 책의 유형에 대해 얘기하라면 이 책의 외형이 가장 정확할 것이다.
그러나 열흘간 이 책을 읽다 덮기를 수 없이 반복하고 같은 구절을 계속해서 읽고 결국 역자의 말까지 읽음으로써 체 게바라 평전 읽기에 종지부를 찍게 되었다. 책을 놓는 순간 어느덧 새벽 2시를 가리키고 있다. 체 게바라. 그의 혁명도 하나의 상품으로 둔갑시켜버리는 이 부박한 시대에 그도 한 때 유행처럼 지나가버리지는 않을까? 이 책은 그런 오해를 불식시키며 인간적인 그의 진면목을 엿볼 수 있게 해 주었다.
그는 1928년 6월 14일 아르헨티나의 로사리오에서 스페인-아일랜드계 중류 가정의 5남매 중 맏이로 태어났다. 아버지는 건축가였고 어머니는 귀족 가문 출신이었다고 하니, 그림에도 소질을 보였고, 자신을 `시인이 되지 못한 혁명가`라고 부를 만큼 시에 심취했다. 낭만적인 혁명가? 모순일지도 모르지만, 곰곰이 생각해 보면 말이 안 될 것도 없다.
체 게바라는 53년 부에노스 아이레스 의과대학에서 알레르기에 관한 연구로 전문의 자격증을 취득했다. 평소 여행광이던 그는 공부를 끝내고 중남미 대륙을 탐사하는 본격적인 여행길에 나섰는데, 이게 그만 그의 운명을 바꿔놓고 말았다. 그는 대륙의 구석구석을 누비…(생략)
고 다니면서 민중의 비참한 삶을 목격하고 큰 충격을 받았다.
라틴 아메리카로의 여행을 통해 체는 가난과 질병과 제국주의의 착취로부터 고통 받는 민중의 현실에 분노를 느끼고 차츰 의사로서의 책무보다는 사회 자체를 개혁해야 한다는 쪽으로 생각을 다듬는다. 그리고 마침내 쿠바혁명이 시작된다. 그러나 체 게바라가 모더니티에 맞선 어느 다른 혁명가와 다른 점은 진정으로 민중들의 삶이 어떤 이데올로기보다 우선시되어야 한다고 생각한 것이다.
즉 같은 마르크시즘에 경도되었지만 혁명을 마르크스-레닌주의의 발현으로 보았던 소비에트와는 달리 체 게바라는 민중들이 주체가 된 생활 방식(아르스 비벤디)을 구현하기 위한 하나의 수단으로 보았던 것이다.
쿠바 혁명이 성공할 수 있었던 것은 민중들의 협력이 있었기 때문이다. 그러나 그 바탕엔 혁명군들이 민중들을 진실로 사랑하고 그들의 삶을 좀 더 나은 방향으로 바꾸기 위함이었음을 항시 상기하고 있었던 것이다. 전쟁 광이 아닌 휴머니스트로서의 체의 면모를 아래에서 엿볼 수 있었다.
그릇되게 진행된 개혁과 혁명은 또 다른 치명적인 개혁과 혁명의 과제와 대상을 유발할 뿐이다. 나는 `우리 모두 리얼리스트가 되자, 그러나 가슴속에는 불가능한 꿈을 갖자` 는 체 게바라의 말의 키워드는 `리얼리스트`가 아니고 `불가능한 꿈` 이라고 생각한다.
우리는 리얼리스트가 되어 새로운 세상을 만들 수 있다는 어쩌면 불가능할 지도 모르는 꿈을 가슴에 품고 개혁과 혁명을 한다. 그리고 개혁과 혁명의 과정에서 쓰러지고 넘어지고 지치더라도, 포기하지 않고 다시 일어나서 개혁과 혁명을 한다. 적당히 타협하고 절충하는 것이 리얼리스트가 아니고, 포기하지 않고 전진하는 것이 진정한 리얼리스트가 아닐까 한다. `내가 패배해도 승리가 불가능한 것은 아닙니다.` 라고 한 체 게바라의 말은, 새로운 세상이 우리 당대에서 이루어지지 않는다 하더라도, 언젠가는 반드시 이루어진다는 것을 뜻하리라. 마치 많은 사람들이 에베레스트에의 도전에 실패했지만 결국 에베레스트가 정복된 것처럼.
따라서 우리는 패배도 불가능도 두려워하지 말고, 오히려 불가능한 꿈을 가슴에 품고, 내가 패배해도 승리가 불가능한 것이 아니라는 것을 믿고, 우리의 정의로운 목적과 원칙을 끝까지 포기하지 말고 전진해야 할 것이다.
이것이 바로 리얼리스트이기 때문에.
나는 프랑스의 철학자 장 폴 사르트르가 말했듯이 체 게바라가 완벽한 인간이라고 생각하지 않는다. 하지만 나는 그의 진실함과 포기하지 않는 모습 그리고 신념을 행동으로 옮기는 용기에서 깊은 감명을 받았고 진실된 혁명가였던 에르네스토 체 게바라가 나에게 던져준 선물이 과연 무엇인지를 깨닫게 되었다.
이데올로기간의 갈등과 경쟁의 시대는 갔다. 많은 세월과 사람들의 무수한 희생의 대가 위에 이데올로기간의 경쟁은 사라졌지만 지금도 지구상엔 갈등과 반목의 서글픔이 멈추질 않는다. 이러한 갈등과 반목과 배척을 제거하는 것은 불가능 할 지도 모른다. 하지만 그가 남긴 선물은 불가능으로 하여금 모든 가능을 낳게 하였다. 그리고 새로운 가능을 낳는 것은 지금 우리의 몫일 것이다.
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