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헬렌켈러를 읽고…
저자 : 김성자
출판사 :바른사
우리가 전기에서 만날 수 있는 존경받을만한 인물들 중에 대부분이 남자 위인들이고 여자 위인들은 손가락으로 꼽을 정도이다. 하지만 내가 읽은 이 사람은 그 중에서도 아니 어느 누구보다도 훌륭하다고 생각하는 사람, 바로 빛의 천사 헬렌켈러이다.
헬렌켈러는 1880년 6월 27일, 미국 엘라배마 주에서 태어났다. 너무나 귀여웠던 헬렌켈러를 가진 부모님의 기쁨도 잠시, 그녀는 1년 7개월 만에 장님에 벙어리, 귀머거리가 되었다. 세상에는 장님도 있고 벙어리도 있고 귀머거리도 있지만 이러한 세 가지 괴로움을 지닌 사람은 헬렌켈러 밖에 없었을 것이다.
난 단 1분 1초라도 눈을 감고 귀를 막고 말을 하지 않으면 너무 답답해서 살 수가 없는데 이런 세가지 괴로움을 가지고도 삶을 살았다는 것 자체부터 존경스럽다. 아마 지금 당장 나에게 그런 상황이 닥친다면 아무것도 할 수 없는 답답함 때문에 나는 삶을 포기할지도 모른다. 학교는 어떻게 다니고 친구들과 어떻게 사귀며 더 이상 배우고 싶은 것이나 하고 싶은 것도 못하고 사회에서 외면 받는 존재가 될 지도 모르는 끔찍한 생각 말이다. 처음에 헬렌은 어려서 잘 몰라도 헬렌의 부모님들은 상당히 앞길이 막막했을 것이다. 그러한 헬렌이 자라서 자신이 남과 다르다는 것을 알았을 때 아무리 씩씩하게 자라왔어도 쉽게 절망하고 포기했을 것이다. 그래서 헬렌의 부모님은 헬렌이 이런 상처를 받지 않게 하기 위해 헬렌이 하고 싶은대로 자라게 해서 처음의 헬렌의 모습이 그랬는지도 모른다. 그런데 헬렌은 그렇게 포기하지 않고 장애를 극복하려고 노력했다. 내가 열심히 놀 때인 11살 때 불쌍한 어린이를 위한 모금을 하였고 12살에는 무료로 어려운 사람들을 위한 무료로 책을 읽을 수 있는 도서관을 만들기도 했다. `삼중고(三重苦)헬렌`이라고 불리게 된 헬렌은 지나치게 불쌍한 사람들을 도와 집과 땅을 모두 팔아버리고 어려운 사람들을 돕기 위해 자신이 직접 영화에 출연하기도 했다.
우리가 이…(생략)
전기에서 본받아야 할 사람에 설리번 선생님을 빼 놓을 수 없다. 헬렌의 뛰어난 소질과 노력도 대단한 것이지만 위대한 설리번 선생님이 없었던들 세계적인 인물 헬렌켈러는 없었을 테니까 말이다.
7살 때부터 한 집에 살면서 헬렌의 손바닥에 일일이 글자를 써 가며 말을 가르쳤을 뿐만 아니라 처음에 버릇없던 헬렌에게 올바른 인성을 길러주었다. 유명한 대학에서 설리번에게 헬렌과 함께 박사 학위를 준다고 했으나 스승으로서 당연한 일이라며 거절한 겸손함은 헬렌을 보통 사람 이상으로 훌륭한 세계적 인물을 만들었던 것이다.
88년에 걸친 헬렌켈러의 생애는 오로지 불우한 사람들을 위한 사랑과 봉사로 이어진 일생이었다. 장애인도 이렇게 남을 도우려고 애쓰는데 아무 장애가 없고 사지 멀쩡한 우리들이 도움의 손길이 필요한 사람들을 외면하고 있으니 한심한 일이다. 앞으로는 그런 사람들에게 더욱 관심을 갖고 도와주도록 노력해야 할 것이다.
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