위인전기 - 힌두쿠시를 떨게 한 아시아의 나폴레옹 힌두쿠시를 떨게 한 아시아의 나폴레옹

힌두쿠시를 떨게 한 아시아의 나폴레옹
우리 나라의 5000년 역사를 통틀어 보면 많은 왕조가 있었다. 그 중에서도 가장 기개가 뛰어나고 용기가 있었던 왕조를 말하라고 하면 누구나 다 고구려라고 할 것이다.
고구려는 기름지고 드넓은 만주 벌판을 차지하여 그 웅지를 동부 아시아에 펼쳐 왔다. 612년에 수 양제가 쳐들어왔을 때에도 고구려의 용감한 군사들은 이를 무찔러 수나라로 하여금 패망의 길을 내닫게 했으며, 645년 당나라의 태종이 20여 만 명의 군사를 이끌고 쳐들어왔을 때에도 고구려는 이를 물리쳐서 당나라의 기틀을 흔들어 놓았다.
그러나 역사는 사람의 힘으로 막을 수 없는 것이다. 고구려도 드디어는 당나라와 신라의 연합군에 망해, 그 드넓은 만주 벌판을 영원히 잃고 말았다.
그 뿐만 아니라, 고구려 국민들의 용감한 기상과 억센 힘을 두려워한 당나라는, 고구려가 다시 일어나지 못하게 하기 위해 수많…(생략)

지의 서역 대 원정길은 나폴레옹이 알프스 산맥을 넘는 이탈리아 원정길보다도 1000여 년이나 앞선 시대이다.
아직 과학이 발달하지 않은 시대에 어떻게 해서 멀고도 험난한 원정길의 보급 문제를 해결했을까 하는 의문은 지금도 풀 수 없는 숙제로 남아 있다.
한 가지 틀림없는 사실은 역대의 모든 뛰어난 명장들이 그랬듯이, 고선지 역시 지략과 용병술과 통솔력이 뛰어났으며, 판단력과 결단력이 훌륭했고, 부하를 몹시 사랑했다는 점이다.


이렇듯 뛰어난 고선지가 역사 속에 파묻힌 채 빛을 보지 못하다가, 1200여 년이 지난 후에 보게 된 것은 동양학을 전공한 프랑스의 샤반 교수와 영국의 스타인 경에 의해서이다.
샤반은 중국의 《사기》를 프랑스어로 옮긴 일도 있는 동양학자인데, 그는 《구당서》《신당서》《자치통감》같은 역사책을 조사함은 물론 아라비아의 기록가지 조사하여 고선지에 대한 역사적 사실을 밝혀 냈다.
또 스타인 경은 옛 문헌에 나타난 대로 고선지 장군의 원정로를 따라 두 번씩이나 그대로 답사하면서 하나하나 조사하여 사실임을 확인하고, 고선지를 프랑스의 나폴레옹보다 더 높이 평가하였다.
스타인은 현대의 등산 장비를 갖춘 대원들을 데리고 실제로 고선지의 원정길을 답사하면서 여간 고생을 많이 했던 것이 아니다.
대원들의 몸을 밧줄로 묶어서 연결하고 행군을 했는데, 얼음이 덮인 벼랑길을 넘는 동안 대원들은 몇 번씩이나 천길 만길 되는 벼랑 아래로 떨어져서 다시 끌어올려야 했으며 고산병으로 행군이 곤란함은 물론, 얼굴이 몰라볼 정도로 퉁퉁 부어오르고 일그러졌다고 하면서 다음과 같은 격찬의 말을 아끼지 않았다고 한다.
“역사상 찾아볼 수 없는 어려운 대 작전을 성공적으로 마쳤다.”
그러면서 그는, 오늘날의 어떠한 군사령관이라도 고선지 장군을 감히 따르지 못할 것이라고 칭찬을 아끼지 않았다.
고선지에 대한 기록은 유감스럽게도 중국의 역사책인 《구당서》《신당서》《자치통감》이외에는 전하여지지 않고 있다.
그가 비록 당나라의 군대를 거느리고 당나라를 위하여 훌륭한 업적을 쌓기는 했지만, 우리와 한 겨레라는 점에서 마음이 흐뭇해하며 선조에 대한 긍지를 지니는 것이다.