위인전기 - 위인전기 정약용을 읽고

정약용을 읽고
사실 나는 정약용이란 사람은 <목민심서>, <흠흠신서>, <경세유표> 등의 책을 저술하고, 실학을 대성하였다는 것만 알 뿐 그 사람에 대해서는 자세히 알지 못하였다. 사회 시간에 배우다 보면서 알았던 것이었다. 그래서 이번 기회를 통해서 그 위인에 대한 삶의 모든 것을 살피기로 결심하여 책을 읽게 되었다. 책을 읽으면서 정말 정약용이란 사람이 너무나 훌륭해 보였다. 어떤 고난에도 정의를 끝까지 지키신 분이시다. 외부의 어떤 상황이더라도 정의와 진리는 언젠가는 승리하고 불멸의 존재라는 것을 느낄 수 있었다. 아무리 하늘에 먹구름이 끼고 비바람이 거세게 불어 오더라도 언젠가는 반드시 태양이 나타나 온 세상을 환하게 밝히는 것처럼 말이다.
조선 왕조가 시작된 지 400여 년이 지난 18세기말에서 19세기 초, 나라는 날로 어지러움이 더해 가고 있었다. 하지만 여러파로 갈려서 서로 원수같이 여기며 당파 싸움…(생략)

임금으로부터 두터운 신임과 총애를 받은 정약용은 암행어사가 되어 전국을 돌기도 하였는데 백성들의 가난한 생활을 실제로 보고 이 때부터 백성들이 벼슬아치들로부터 괴로움을 당하지 않고 마음놓고 살 수 있는 방법을 연구하기 시작했다. 눈으로 직접 본 백성들의 가난한 살림은 정약용의 학문을 위한 하나의 밑거름이 된 셈인 것이다. 그리하여 한 때는 곡산 부사로 있을 때 백성들을 위해서 평소에 품어 오던 정치에 관한 생각들을 한 가지씩 실천에 옮김으로써 백성들로부터 훌륭한 사또라고 크게 칭송을 받았다. 본 것만으로 끝내지 않고 좋지 못한 것을 보더라도 그것을 자기 학문의 세계에 연결시킬 수 있는 모습이 부럽다. 나도 과연 나의 경험을 직접 삶에서 활용할 수 있을까 의심해 본다. 하지만 정약용은 정조 임금의 사랑을 받고 있는 터라 시기하고 미워하는 반대파 대신들이 너무 많았고 결국 귀양살이까지 하게 되었다. 서학을 믿는다는 트집을 삼아 모함을 하기도 하였다. 하지만 그는 진심으로 나라와 백성을 위하고자 하는 마음에서 우리나라의 발전을 위해서는 크게 도움이 된다고 믿었기 때문이었다. 서학을 믿는다고 해서 여러 차례 곤욕을 치르면서도 그 믿음은 끝내 변하지 않았다. 그래서 서학을 믿는 까닭과 자신의 입장을 밝힌 ‘자명소’를 써서 올리기도 했으나 스스로 벼슬자리에 물러나서 고향 마재로 내려왔다. 어떤 사람이든 본받을 분 같다. 현대인들 중에도 이럴 사람이 있을까? 자기의 목숨이 위태로울지 모르는 상황에서 나라와 국민들을 위하는 진심어린 마음으로 그 일에 대한 굳은 믿음을 가지고 행동할 수 있는 정치인들이 과연 있는 것일까? 그런데 얼마 안 되서 정약용을 아끼고 총애하던 정조 임금께서 돌아가시고 말았다. 정말 정약용의 마음을 이해할 수 있을 것 같다. 다른 이들이 정약용을 헐뜯고 모함할 때마다 남 모르게 감싸주시곤 하던 임금이었으니깐 말이다. 얼마나 인생이 허무하게 느껴졌을까? 어쩌면 그 시대에 임금이 정조 임금같은 훌륭한 분이 아니셨다면 다른 이들이 서학을 연구한다는 핑계로 정약용을 모함할 때 목숨을 거두었을지도 ???. 훌륭한 책들을 못 보았을지도, 실학의 많은 연구 결과를 못 보았을지도 모른다. 정조 임금이 떠나신 후, 신유박해 때에는 경상도 장기라는 곳으로 유배당하게 되었다가 황사영 백서 사건으로 다시 체포되어 강진으로 귀양 갔다. 그 곳에서는 조선의 정치, 토지, 조세 제도 등을 중국 제도를 그대로 모방할 것이 아니라 우리나라 형편에 맞도록 고쳐야 한다는 내용의 ‘경세유표’, 나라를 다스리고 백성을 편하게 하는데 근본을 두고 쓴 책으로 정약용의 애국애민이 잘 나타나 있는 ‘목민심서, 등을 썼다. 이 책은 정약용 스스로 경험한 것을 바탕으로 하였기 때문에 그 당시 실정에 알맞은 내용이었다. 정약용의 저서 내용들은 경학, 역사, 지리, 정치, 경제 등의 내용이었고 나라를 잘 다스리고 백성들을 편하게 하려는 뜻을 바탕으로 하였다. 그 당시 학자들은 정약용을 이렇게 극찬을 하였다고 한다. “다산의 연구는 곧 조선 역사의 연구이며 조선 근세 사상의 연구이다.” 이렇게 다산 정약용은 오로지 백성을 위한 지침서를 집필하는데 한평생을 바친 대학자였다.
정약용의 학문은 언제나 해바라기처럼 ‘정의와 진리’라는 밝은 태양 쪽으로만 고개를 돌렸다. 그래서 항상 옳은 말만 하였던 정약용이었기에 모함으로 귀양살이도 많이 하신 분이다. 하나뿐인 목숨에 위험을 느끼면서도 끝까지 나라와 백성을 걱정하셨던 분이셨다. 이 시기에 당파 싸움을 극복하고 나라의 힘을 기르려고 온갖 힘을 기울였다면 일제에 지배는 받지 않았을 거다. 정약용이 걱정했던 것처럼, 나라의 정치를 바로잡고 산업의 발달에 좀 더 힘을 썼다면 아마 옛날에 선진국 대열에 뛰어 들었을 것이다. 그런데 당시 벼슬아치들은 자기들의 욕심만 챙기느라고 정약용의 옳은 말에는 귀 기울이지 못 하였다. 그렇게 어두운 조선 하늘 아래에서 옳은 것을 찾는 정약용은 그 시대에 밝은 불빛이었던 것 같다.
하지만 진리는 언젠가는 다시 되살아나게 마련이다. 정약용이 세상을 떠난 지 50년 쯤 지난 후 그의 학문적 업적은 점점 더 빛을 드러내기 시작했다. 순종 임금은 규장각 제학이라는 벼슬을 추증하고, 문도라는 시호를 내렸다. 땅 속에 묻힌 다이아몬드가 언젠가는 태양 밑에서 찬란하게 빛을 뿌리게 되는 그런 비슷한 이치일 것이다. 지금 나도 나 자신에 욕심과 이익을 위해서 정의에 뒤돌아 서 있지는 않은가 반성해 본다. 그리고 그런 교훈을 얻고 공부를 하면서 느끼는 점들을 아는 것만으로 그치지 않고 그런 삶을 사려고 노력해야겠다. 사실 공부라는 것 그 자체가 옳은 것만 정의로운 것을 찾아내려는 노력이 아닌가 생각해본다.