수학도서 - 수학학습심리학을 읽고나서 수학 학습 심리학

숫자의 횡포
데이비드 보일 / 대산
처음 제목을 봤을 때 그랬다.??뭐 제목이 저따위고.??정말이다. 정말 제목 듣자마자 너무 황당해서 제대로 읽기라도 할까, 흥미를 끌까, 나중에 오히려 더 숫자랑 앙숙이 되어 버리는 건 아닌가. 라며 싫어했다. 제목에게서 그다지 호감을 느낀 책은 아니었다. 첫 느낌에 큰 비중을 두는 내게 끌리는 책 리스트에서 이미 탈락 되어버렸단 이야기다. 하지만 계속 숫자라는 것 자체를 싫어하는 내가 조금은 공감이 가는 듯한 제목이었다. ??숫자의 횡포?? 횡포라는 단어자체는 부정적이고, 숫자와는 조금 동떨어진 의미이다. 질서정렬하고, 정확하게 딱 떨어지는 숫자가 난폭하게 제멋대로 군다? 그런 생각을 하는 사람은 아마 드물 것이다. (숫자를 매우 싫어하는 나도 이런 생각은 해보지 않았다.) 숫자. 숫자는 우리가 살아가는 디지털 시대에 얼마나 큰 영향을 주는 동시 얼마나 큰 범위를 차지하고 있을까? …(생략)

있다. 지금 내가 마주한 컴퓨터 모니터 사이즈부터 시작하여 지금 내가 보고 있는 화면을 쏘는 빛이 반복하는 운동속도, 픽셀(도트)의 수, 심지어 컴퓨터를 구성한 물질은 주기율표에서 숫자로 표현되어 있기도 한다. 숫자는 세상을 이루고 있다고 해도 과언이 아니라 할 정도로 세상은 온통 숫자로 쌓여있다. 단순하게 내가 학교를 가기 위해 집을 나설 때도 몇 시이며, 학교까지의 거리에다가 들어선 순간부터 나는 ??1학년 9반 29번?? 이라는 숫자에 매여 있게 된다. 이런 숫자들은 모든 걸 정의내리고 정리해주는 듯하지만, 이런 숫자들은 참 많은걸 삼키기도 한다. 말 그대로 숫자의 횡포인 것이다. 간단히 말해 내가 기억에 남는 내용에 쓴 ??화랑 방문자가 각각의 그림 앞에서 서있는 평균 시간은 10초(1987년), 3초(1997년)??에 대해 이야기 해보자. 저 명제에서는 많은 집단을 삼켜 버린다. 예를 들어 1997년도에 갤러리를 방문하여 한 그림 당 1분내지 10분 혹은 20분 까지 감상하는, 다시 말해 평균시간을 훌쩍 넘기는 집단들을 저 명제에서는 그냥 무시되어 버렸다. 그리고 저 명제는 산업화가 진행되고 정보를 빠르게 캐내야 하는 정보화가 되면서 사람들이 ??빨리빨리??를 외친다는 말을 뒷받침 해 줄 수 있는 근거가 될 수 있기도 한데, 그런 면에서 본다면 저 말은 ??천천히 살아가기??를 주장하는 사람들의 면모를 깨뜨려 버리기도 한다. 거기다 세상 사람들은 숫자를 너무 좋아한다. ??세상에 사람이 만일 100명이라면??? 훌륭한 책이라고 평가되는 이 책도 실은 숫자의 횡포에 제대로 넘어간 책이다. 세상에 기아에 허덕이는 사람은 45명, 비만인 사람은 30명, 세상은 기아와 비만이 공존한다며 부를 축척한 사람들은 이기심을 제대로 비판했지만, 45명으로 축소된 가난한 사람들은 모두다 똑같이 평가 될 수가 없다. 원래 엄청난 부를 가지고 있었지만 자신의 실수나 혹은 헛된 욕심에 의해 가난을 가진 사람도, 날 때부터 배불리 먹어보지 못한, 속에 든 거 없이 항상 부어있는 배를 움켜쥐며 살아가는 사람과 같은 집합에 속해 버린 것이다. 다시 말하자면 단지 ??가난??이란 조건만 딱 들여 맞은, 그 이외 아무런 공통점도, 교집합도 만들어 내지 못하는 여집합끼리의 모임을 하나로 묶어버리는 참으로 ??불쾌한??짓을 한 책이라 할 수 있다. 저런 책들이 높게 평가되고 모든 것들이 통계로 정리도 평균적인 수치가 내어진다면, 우리의 행복함과 사랑의 크기마저도 수치로 정해지고 평균 내어져, 가치를 떨어뜨리게 할 것이다. 이런 숫자의 횡포가 가치전도를 일으키는 것이다.
나는 숫자를 싫어하지만 모든 수학을 죽어라 싫어하지는 않는다. 수학을 말로 풀이할 수 있는 것을 좋아한다. 숫자로 모든 걸 표기한다는 건 가능성을 배제시킬뿐더러 ??A는 B이며, C이다.?? 라는 너무 딱 정해지고 딱 잘려진 범위를 주기 때문에 넌더리가 나기도 한다. ??1+1은 2이다?? 라는 기본적인 수학의 명제도 깨뜨려버리는 ??물방울 하나 더하기 물방울 하나는 물방울 한개?? 라는 말을 생각한다면 수학을 전공하는 사람이라도 공감할 수 있을 것이다. 독후감을 마지막으로 정리하면서 다시 읽어보니 참으로 숫자에 대해 심란하게 비판을 했다는 걸 느낄 수 있었다. 하지만 한편으론 작가의 어느 정도는 공감하지만, 그래도 우리가 숫자로 통계내지 않는다면 많은 혼란 속에 살아간다는 건 부정할 수 없었다. 세상에는 수치로 표현해야할 것들이 많으니까 말이다. 이런 내 모습마저도 숫자의 횡포에 휘말린 ??숫자 중독자??라고 정의 내릴 순 없을 것이다. 숫자가 인류발전에 큰 기여를 하였다는걸 부정하지 못한 작가처럼 말이다.