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제목: 생명시대
나는 어렸을때부터 과학자가 꿈이었다. 과학의 흥미로운 사실들은 나의 호기심을 자극했고 그래서인지 지금까지 과학성적은 항상 상위권을 유지했다.
과학..참 많기도 하지만 알고보면 다 연관이 되어서 이 자연계의 현상들을 이루고 또 그것을 이해하고 발전하는데 기여하고 있는 것을 잘 안다. 과학이 없었더라면 지금의 이런 생활은 꿈도 못꿀 것이다.
난 종종 내가 과학자가 되어 미래에 어떤 형식으로 과학을 발전시키면 좋겠다 라고 생각하며 혼자 좋아했던 적도 있고, 가끔씩 친구들과 과학이 발전함으로써 일어나는 현상과 문제점, 기대되는 점등을 이야기할 때가 많았다. 그땐 서로 엇갈린 주장을 서로 옳다고 증거도 대보고 하면서 즐거웠던 기억으로 남았었다.
그리고 과학에 대한 나의 자신감은 그 정도를 넘어서 자만심으로 가고 있었다. 환경단체나 그런 종류의 단체가 운동하는 것을 보고 반대하는 …(생략)
있으며, 이들 섬나라가 국제적 지위가 약해 그저 속만 태우고 있다는 사실을 읽을 수 있었다. 처음에는 그저 `답답하겠구나. 안됐다. 그 섬들이 물에 잠기면 지구상에 아름다운 장소가 하나 사라지겠구나.` 하는 수준에서 읽기 시작했다. 하지만 읽다보니 온실가스 배출을 줄여서 해수면 상승 억제에 많은 도움을 줄 수 있는 미국과 일본 같은 나라들조차도 안일한 태도를 취했다는 점에서 일종의 배신감을 느꼈다. 원래 내가 일본하고 미국을 굉장히 싫어했지만 싫어할 수밖에 없는 이유가 자꾸만 늘어가는 것 같다. 나중에 커서 진짜 일본하고 미국을 오사마 빈 라덴처럼 한방 먹여주고 싶은 생각이 자꾸 든다.
`전쟁의 역사, 환경테러의 역사`란 글에는 전쟁으로 인한 환경 파괴 이야기가 구체적 예시와 함께 정말 적나라하게 쓰여져 있었다. 베트남에 뿌려진 다이옥신이 들어간 제초제에서부터 세계 도처에 파묻힌 1억여 개의 지뢰 이야기, 냉전 때 소련군이 진을 쳤던 자리는 너무도 오염되어서 땅이 기름에 절었다는 이야기, 현대의 대규모 화학?미생물전이 생태계에 미치는 영향 등……. 미처 알지 못했던 환경 파괴의 현황을 접하고 나는 충격과 함께 가슴 아픈 현실을 깨달아야 했다. 인간 세계의 반목과 갈등은 결국 환경을 파괴하고야 끝장이 나며 그 결과는 다시 인간에 대한 환경의 보복으로 돌아온다는 진리를 이제는 인류 모두가 깨달아야 할 때가 아닐까. 이미 우리나라에서 보여지지 않는가... 고엽제로 인한 피해로 많은 참전용사들이 고통받고 있는 현실속에서 우리들은 또 잘못을 저지르고 있는 것 같다.
또한 일본에서도 미나마타병이나 이타이이타이 병 등은 이미 환경오염이 인간에게 피해를 주고 있음을 깨닫게 해준다.
이 책에서는 또한 내가 대수롭지 않게 생각해 왔던 많은 것들을 지적하고 있었다. `21세기, 물 전쟁이 벌어진다`에서는 속담인 `물 쓰듯 쓴다.`라는 말을 꺼내면서 우리의 물 낭비를 경고하고 있다. 지구 한 쪽에서는 고작 10여 리터 정도의 물을 떠오기 위해 물의 존재조차 확실하지 않은 곳으로 며칠동안 걸어간다. 그러나 우리는 하루에 400여 리터의 물을 정말 `물 쓰듯이` 쓴다. 그저 수도꼭지를 트는 간단한 방법으로 말이다. 지구 한 쪽에서는 구정물 한 방울도 생명수 같은 존재인데 우리는 그 소중한 물의 고마움을 깨닫지 못하고 있다. 물에 관한 한 축복 받은 땅에 살고 있는 우리의 현실을 고맙게 여기며 그 귀중한 물을 언제까지나 맑게 가꾸는 노력이 필요함을 모두들 알게 되었으면 좋겠다. 나도 전에는 물이 거의 거저시피 여겨왔기에 막 썻지만 이제부터라도 물을 절약해서 써야 겠다는 생각이 들었다.
그리고 `우리의 미래, 토착민을 보라`에서는 우리가 대체로 원시인 취급을 하는 토착민의 환경친화적인 전통 문화를 새로운 시각에서 바라보게 하였다. 나도 처음에는 토착민의 삶의 방식은 미개하다고 생각하였다. 하지만 글을 읽을수록 그들의 삶의 방식은 환경과 공존하며 살아가는 현명한 방법임을 알 수 있었고, 미래의 인간이 지향해야 할 삶의 방식을 가르쳐 주는 것 같았다. 그들이 자연에서 살며, 자연에서 나는 것들을 이용하여 병을 치료하고, 자연에서 필요한 만큼만 음식을 얻는 것을 보고, 나는 이 토착민들은 자연의 제어를 받으며 자연적인 먹이사슬 관계에 속해 있다는 생각을 하게 되었다. 그리고 한편으로는, 현대 문명인들이 포식자와 피식자의 균형을 통해 생태계를 안정화시키는 `자연적인 먹이사슬`에서 인위적으로 만든 인간의 먹이사슬(인위적인 방법으로 대량으로 피식자가 길러지며 포식자인 인간은 그것을 쓸어모으는 인공적인 먹이사슬)로 바꿈으로써 이 생태계와 환경의 파괴를 조장하는 것인지도 모른다는 생각을 하게 되었다. 물론 우리가 토착민의 생활로 돌아가자는 것이 아니라 그들을 본받아 환경보전을 해야 한다는 것 같다.
또 이 책에서는 요즘 한창 논의가 되고 있는 생명 공학의 위험성에 대한 경고도 빠뜨리지 않고 있다. `생명공학, 진보인가 재앙인가`에서는 윤리 의식이 결여된 상태에서 자칫하면 대재앙을 부를 수 있는 생명공학의 무서움을 표현하고 있다. 만약 인간이 유전공학의 위력을 남용하고 인간이 신의 영역에까지 접근하게 된다면, 우리의 정신적인 지주 역할은 누가 할 것이며, 지금까지 유지되었던 가치관은 어떻게 될 것인가. 날로 발전하는 과학기술을 법률이 못따라 가고 있듯이 법 제정이 미처 되기 전에 생명공학적으로 엄청난 사건이 발생한다면 누가 제지하고 누가 책임질 것인가. 온갖 혼란스러운 물음들이 머리 속을 스쳐 지나갔다.
`미래 에너지를 찾아라`에서는 정말 상상하기도 싫은 핵과 관련된 환경 파괴의 현장을 목격하게 되었다. 그리고 그곳에서 인간은 죽어 가고 있었다. 특히 초기 핵폭탄을 개발하는 과정에서, 몇몇 대중을 대상으로 플루토늄에 대한 독성 실험을 하였다는 부분은 너무도 잔인하고 끔찍하였다. 과학은 잘 발전시키면 무한히 이로울 수도 있지만 그렇지 않으면 무한히 해로울 수도 있는 양면성을 지닌 학문이다. 그런데 이런 과학의 발전을 주도하는 엘리트들의 윤리 의식이 이처럼 부족하다면 앞으로의 과학의 발전 방향은 불을 보듯 뻔하다. 아무리 신속한 데이터가 필요하더라도, 또 아무리 대중이 무지하더라도 이와 같은 방법으로 대중을 우롱한 것은 과학도가 할 행동이 아닐 것이다. 그러한 실험을 수행했던 사람들은 과학 엘리트의 탈을 쓴 악마이며, 그러한 평가와 함께 언제까지나 그들의 행위를 널리 알려 과학 발전의 길에서 반면교사로 삼아야 할 것이라는 생각을 해 본다. 앞의 내용들도 다 환경과 관련하여 중요한 사항들을 전달하고 있지만 윤리의식의 부재로 인한 환경파괴야말로 가장 끔찍하며, 이는 환경뿐만 아니라 인류 전체를 즉시 몰살 시켜 버리는 말 그대로 재앙이라는 생각을 하게 되었다.
어쨌든 나는 이 책을 통해 환경 문제의 심각성과 환경 보호의 필요성을 절실히 깨닫는 소중한 경험을 할 수 있었다. 비록 이 책이 사실의 전달에 치중하여 구체적인 대안이 부족하고 각각의 글들이 동떨어진 느낌을 받긴 하였지만, 그래서 환경 오염의 실상에 더 쉽게 접근할 수 있었으며, 다양한 측면에서 환경 문제를 조명해 볼 수 있었다. 구체적인 예시가 유난히 많고, 현장감이 잘 나타나도록 서술되어 있는 것도 그러한 것을 전달하고자 하는 장치가 아닌가 생각한다. 그리고 과거에는 대수롭지 않게 생각했던 많은 것들이 우리 모두의 생사와 관계되는 중요성을 지닌다는 것을 알게 되었으며, 윤리의식의 부재 속의 과학의 발전이 얼마나 무서운 것인지를 깨닫게 되었다.
책을 다 읽고 난 잠시 침대에 누워 생각을 하게 되었다. 이대로 환경오염이 된다면 내가 미처 다 살기도 전에 무시무시한 재앙이 닥쳐올 것이라는건 안봐도 뻔한 일이다.
어른들도 그걸 알면서 눈앞의 이익 때문에 환경오염을 시키는 것 같다. 난 앞으로 행동할 때 환경을 항상 가슴에 염두해 두고 조신하게 행동하면서 나 먼저라도 환경 보전을 위해 힘써야겠다고 느꼈다.
이번 독후감을 계기로 좋은 경험이 된 것 같다.
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