`가리봉 양꼬치`를 읽고 가리봉양꼬치

‘가리봉 양꼬치’를 읽고
‘가리봉 양꼬치’란 제목을 처음 들었을 때 내 머릿속에는 길가에서 파는 닭꼬치 생각이 얼른 들었다. 노릇노릇 구워져서 양념을 바른 닭꼬치……. 그런데 여기서 말하는 꼬치가 닭꼬치가 아닌 양꼬치라는 사실에 좀 의아했다. 사람들은 양고기를 자주 먹지 않기 때문이다. 또, 가리봉이라는 지명에 대해서도 알고 싶었다. 대체 어디에 있는 동네일까? 나는 호기심과 의아함에 이끌려 얼른 소설을 읽기 시작했다.
이 소설의 주인공 임 파는 서울 구로공단 가리봉동의 한 중국집에서 일하는 조선족 청년이다. 중국 닝안 출신의 파가 서울까지 오게 된 사연은 길다. 그의 어머니는 그의 학비를 벌기 위해 한국으로 떠났다가 연락이 끊기고 만다. 그 어마니를 찾으러 떠난 아버지 마저 ‘동포들을 위해 일하고 있다’는 말만 남긴 이후로 생사를 알 길이 없게 된다. 결국 파는 부모를 다 잃고 그들을 찾기 위해 어렵게 한…(생략)

울음도 대답해주지 않고, 분희와 그녀의 한국 친구들을 그의 요리를 맛보려 저녁식사에 초대한다. 이윽고 초인종이 울리고 그는 양고기를 쇠꼬챙이에 꽂다 말고 분희 일행을 맞으러 달려나간다. 그러나 그의 눈앞에 있는 건 분희와 친구들이 아닌 건장한 깡패들 몇 명이었고, 그들은 파가 들고 있던 쇠꼬챙이로 그를 찔러 버리고 만다. 그들은 파 같이 중국집에서 일하는 깡패들이었는데 그가 새 양념을 개발했다는 말을 듣고 새로운 경쟁자가 될 그를 없애 버린 것이다. 파는 눈앞이 희미해지는 걸 느끼며 쓰러지고 만다.
이 소설은 한국사회의 새로운 소외계층인 조선족 문제를 다뤘다는 점에서 큰 의미가 있다. 주인공 파는 코리안 드림의 꿈을 갖고 열심히 일하지만 결국에는 실패하고 말았던 것이다. 사실 나는 결말이 좀 이해가 안 갔는데 왜냐하면 파를 죽인 깡패들 무리 속에서는 분희도 있었던 것이다. 분희가 협박을 당해 어쩔 수 없이 파에 대해 털어놓은 것인지, 아니면 그녀는 처음부터 깡패들과 한패였는데 파의 비밀 향료를 알아내는데 실패하자 그들을 데리고 와버린 것인지는 알 수가 없다. 어쨌든 이 소설은 우리에게 주위의 소외된 사람들에게 좀 더 관심을 가지라는 메시지를 담고 있는 것 같다. 우리의 무관심 속에 파와 같은 사람들의 소중한 꿈이 짓밟히고 있는 지도 모르니까 말이다. 나는 열심히 돈을 벌어 발해풍 정원의 식당을 차리고 한국 사람들이 양꼬치를 좋아하게 만들겠다는 파의 노력과 의지는 정말 감동적이라고 생각한다. 그의 꿈이 이루어 졌으면 좋았을 텐데 말이다. 또 나도 이제부턴 조선족에 대한 이슈에 좀 더 관심을 가져야겠다. 이유가 어쨌거나 그들도 우리와 같은 핏줄의 한국인이기 때문이다. 그런 면에서 이 소설은 내게 많은 깨우침을 준 것 같다.