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‘세일즈맨의 죽음’을 읽고나서...
「세일즈맨의 죽음」이라는 책제목 때문에 책을 읽는 동안 내내 긴장하지 않을 수 없었다. 일단 죽음이라는 단어가 긴장감을 더했고 책장을 넘길 때마다, 주인공 윌리가 자동차를 과속으로 몰때마다 그가 죽을 것만 같았기 때문이다.
책에서 주인공으로 나온느 윌리는 자신의 직업을 자랑스럽게 여기고 성공하기 위해 노력하는 소시민으로서 현대를 살아가는 많은 서민층의 일원을 대표하는, 기계문명시대가 다가오면서 그를 따를려고는 하나 자연적 삶을 그리워하는 그런 인물이다. 그에게는 다정한 아내 린다와 두 아들 비프와 해피가 있었고, 그는 두 아들로 반드시 성공할 서이라는 신념을 가지고 있었다. 성공의 꿈을 두 아들에게서 바랬던 것이다. 특히 첫째 아들 비프는 아버지의 못다 이룬 꿈의 계승자로 기대를 한몸에 받으며 성장하지만 아버지의 헛된 자만심으로 인해 그 또한 자신을 올바로 보지 …(생략)
금씩 느끼고 한탄하게 된다. 그 때마다 아내 린다는 그를 위로해 주었고, 그 위로는 그가 사업가로서 성공한 그의 형 벤을 따라가지 못하게 만들었을 뿐만 아니라 그가 현실을 직시하지 못하게 만들어싿. 그래서 후에, 그는 그의 형을 따라가지 못한 것을 후회하며 헛된 꿈을 꾸기도 했던 것이다.
그 뒤로 찰리의 아들인 모범생 버너드는 성공하게 되었고, 버너드의 충고에도 불구하고 축구만 하던 윌리의 비프는 시험에서 낙제하여 방황하게 된다. 해피도 잘못된 가치관을 가지고 살아가게 된다. 그러던 어느 날, 비프가 집으로 돌아오고 식구들은 새롭게 출발하려고 마음먹고 서로를 격려한다. 그 속에서, 윌리는 자신에 대한 비프의 사랑을 확인하고 파멸의 원인이 자신에게 있다는 것을 깨닫는다. 결국, 그는 비프에게 줄 보험금을 타내기 위해 죽음을 선택하고 만다.
마지막에 윌리의 장례식을 치를 때, 공허한 무덤 주변을 보면서 흐느끼는 린다의 모습을 떠올릴 때는 마음이 찡해졌고 윌 리가 가여워졌다. 만약 린다가 그의 옆에서 진심으로 그를 사랑하고 이해해주었다면 이야기는 어떻게 전개되었을까? 언뜻 보기엔 린다가 긍정적이고 매우 헌신적인 아내, 어머니처럼 보이지만 사실은 꿈이 좌절된는 것을 두려워하는 인물이다. 린다가 현명하고 꿈이 좌절되는 것을 두려워하지 않는 사람이었다면 윌 리가 헛된 환상에 빠지지 않을 수도 있지 않았을까? 윌리와 마찬가지로 린다도 꿈이 좌절될까봐 조바심내고 사실을 회피하는 모습에서 어쩌면 린다가 윌리를 죽음으로 이끈게 아닐까하는 생각도 든다. 또한 아버지에 대한 믿음이 깨졌다고 해서 나약해지고 스스로 일어서지 못하는 비프의 태도도 윌리의 마음을 크게 아프게 했을 것이다.
그렇지만 자기 자신을 알지 못해 파멸을 불러온 윌리의 모습을 통해 물질문명시대를 비난만 하기 보다는 스스로 자신의 정체성을 깨닫고 사회에 잘 적응해나가는 능력이 중요하다는 것을 깨달았다. 윌리의 비극은 서로 다른 가치관으로 형성된 헛된 꿈과 공상에 집착하여 자신을 올바로 보지 못하고, 과대평가 하는데에서 시작된 것이기 때문이다. 그는 자신이 생각하는 이상적인 세계와 현실사이에서 타협하지 못하고, 계속 헛된 꿈만을 꾸고 있는 것이다.하지만 자신을 잃어가는 그런 윌리의 모습은 결국 산업사회화가 가장 근본적인 원인이 된다. 산업사회가 자연적인 삶을 그리는 그를 희생시킨 것이라고도 볼 수 있다. 그는 항상 자연과 멀어지는 주변환경에 불만을 가졌다. 무의식적으로 자연을 그리고 옛날을 그리워 했다. 이것이 일상적인 삶으로부터의 소외를 불러왔고 마지막에 그는 파멸에 이르게 된다. 이것을 한 개인의 죽음이 아니라 산업사회가 낳은 비극적인 죽음이다. 그는 자신의 이러한 잘못을 깨닫지 못하고, 꿈이 쉽게 이루어지지 않음을 한탄하면서 죽어갔다. 여기서 우리는 현대 인간의 비극을 볼 수 있는 것이다.
또, 끝까지 가족을 생각했던 윌리의 모습으로부터 가족의 소중함을 다시 한 번 느끼게 되었다. 또한, 가정에서는 훌륭한 아버지로 존경받고 싶고, 밖에서는 유능한 세일즈맨으로 인정 받으며 살고자하는 윌리의 마음에서 우리 아버지의 삶도 생각해보게 되었다. 아버지의 마음도 윌리의 마음과 같을 것이다. 산업사회를 비판하는 내용을 담고 있기는 하지만 가족의 소중함과 우리의 아버지에 대해서도 생각해보게끔하는 것이 정말 많은 것을 느끼도록 해주는 것 같다.
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