`신비한`나라 투르크메니스탄을 읽고 신비한나라투르크메니스탄

`신비한`나라 투르크메니스탄을 읽고
투르크 메니스탄. 이름조차 생소한 나라였다. 제목 그대로 ‘신비한 나라’였던 것이다. 아랍권에 있는 국가인가? 석유가 철철 나와서 물값보다 석유값이 더 싸다는 바로 그 곳의 한 나라였던가? 투르크메니스탄은 오랫동안 소비에트 연방공화국의 인원이었다가 지난 1991년 소련의 붕괴로 우즈베키스탄, 카자흐스탄, 카르기스탄, 타지키스탄 등과 함께 독립을 얻은 신생 중앙아시아 5개국 중의 하나이다. 하지만 아직까지 그 나라를 여행한 한국인이 드물정도로 생소한 나라이고 직접 선거에 의해 선출된 대통령이 어느날 갑자기 헌법을 뜯어고쳐 종신 대통령이 된 나라. 지구 상에서 NGO가 활동할 수 없는 유일한 나라. 그의 자식마저 대통령직 승계가 보장된 살아있는 신이 군림하는 나라, ‘투르크 국민의 아버지’란 뜻의 투르크멘바쉬 라고 이름을 고친 후 아무도 대통령의 본명을 부를 수 없는 나라 등 구소련…(생략)

니스탄을 잘 설명해주고 있었다. 평소에 중국이나 아프리카 등 TV나 그 외 다른 언론매체에서도 볼 수 있는 곳을 여향한 여행기는 읽은 경험이 있지만 이렇게 생소한 나라의 여행기를 읽는 다는 것은 아무리 사진이 깨끗하고 풍부하다고 해도 상상의 나래를 펼치기에 충분한 소설과도 같았다. 내 호기심을 채우기엔 300페이지 가량의 이 책도 날 만족시켜주지 못 했다. 이 미지의 나라에 대해 제일 자세히 표현한 책이었지만 나에게 제일 많은 호기심을 남기게 한 책이었다. 만화책의 완결을 기다리듯 간절한 마음이었다. 오지의 여행기를 읽으면서 여행자가 느끼고 생각하는 것들에 동감하기도 했고 그러지 않기도 했다. 책을 읽고 난 후에는 내가 직접 내 발로 여행을 다녀 온 것처럼 피곤했다. 나도 모르게 미지의 나라에 빠져 책에 너무 빠진 까닭이었다. 내가 어른이 되고 여건이 된다면 책으로만 읽던 이 곳을 꼭 방문하고 싶다. 비록 경찰과 군인들에 둘러싸여 감시를 받고 더운 날씨에 고생도 하겠지만 고생한 그 만큼 많은 것을 얻게 될 것이다. 우리나라에서는 겪어보지 못 했던 어려움을 겪으면서 편안을 배우고 살벌함에서 자유로움을 배운다면 더 배울 것이 있을 까. 우리나라보다 훨씬 상황이 좋지 않은 미지의 나라를 여행한다는 것에 대해 단순히 위험하다고만 생각했던 내 선입견을 고치는 계기가 되었다. 더욱이 전 세계 모든 나라 중의 한 나라에 대해 우리나라 못지 않게 자세히 알게 된 것도 영광이라고 생각한다. 나이가 들면 배낭여행을 계획 중인 나에게 이 책은 나라에 대한 정보 뿐만 아니라 여행의 진정한 의미와 필요성까지 함께 깨우쳐준 선생님과도 같은 책이어서 기쁘다.