`인간, 개를 만나다`를 읽고 일반독후감 `인간 개를 만나다`를 읽고

‘인간, 개를 만나다’를 읽고
서론부터 원시시대, 진화론 등을 언급하며 개에 대해 왈가왈부하는 부분을 읽으며 단순한 생물학자라고 생각했다. 보통 책과는 다르게 저자에 대한 뚜렷한 소개도 없고 서론 만큼이나 학문적인 일러스트를 보고는 몇 장 읽지도 못하고 금방 질려버렸던 것이다. 세삼 조선시대에 세상사 모두 단념하고 물아일체 정신으로 산 속에 박혀 사는 선비가 생각났다. 사람과의 교류를 단절하고 약 10여마리의 동물들과 교류하며 사는 모습은 인공 속에서 살아가는 도시인들에겐 독특한 흥미거리가 될 것이므로 이런 책도 나왔겠거니 하고 생각했다. 그러나 아뿔싸, 내 예상은 빗나갔다. 도인 같은 생물학자가 아닌 노벨상 수상경력까지 있는 세계적인 동물행동학자. 그것도 책에 가득한 일러스트도 직접 그린 다재다능한 사람이었던 것이다. 꼭 유명한 사람이 쓴 책만 읽겠다는 의도는 아니었지만 막상 권위있는 학자가 쓴 책을 단지…(생략)

책이다. 예컨대 몇 년전에 내 친구가 기르던 햄스터가 자신의 새끼를 먹는 모습을 본 나는 그날 밤 잠을이루지 못할 정도로 충격을 받았다. 새끼 손톱보다도 작은 얼굴과 손으로 조그마한 해바라기씨를 앙증맞게 갉아먹고 귀엽게 쳇바퀴를 굴리는, 단지 사랑스러운 애완동물인줄만 알았는데 그런 끔찍한 습성이 있다니. 이 책을 읽으면서 그 경험을 떠올렸는데 내가 느낀 거북함과 공포는 인간의 입장에서만 본 것에 불과하다는 평범한 진리를 이제서야 깨달았다. 어미가 낳은지 얼마 되지 않은 새끼를 먹는 습성은 야생토끼나 재규어도 갖고 있는 습성인데 이것은 병든 새끼를 다른 새끼들로부터 분리시키기위해 어미가 먹어치우는 행동으로 태반을 핥고 탯줄을 끊어주는 과정에서 일어난다. 태반에 둘러싸인 새끼를 어미가 핥아주면서 건강을 체크하고 건강하지 못한 새끼를 두고 어미는 혈육을 보존할지, 죽어가는 새끼를 먹어치워야 할지 고민하는 것이다. 이것은 오랫동안 진화해 온 생존방식으로 우리가 서양인의 문화를 이해하려는 시각이 필요하듯 인간으로서가 아닌 지구에서 공존하는 생물체로서 서로의 습성을 이해하려는 시각만 있다면 결코 끔찍하다던지 저질스럽다는 표현을 사용해서는 안되는 부분이었던 것이다. 태어날 때부터 인간이 아닌 다른 생물체들과 함께 해 온 하나의 생물체로서 이러한 기본적인 인식조차 없다는 것은 어쩌면 공공장소에서의 에티켓을 배우지 못한 것 보다 더욱 심각한 일일지도 모른다는 생각을 했다. 우리의 옛 조상들은 박혀있던 돌도 뽑지 않고 조화시켜 정원을 가꾸고 산 동물이 집안에 들어와도 쫓지 않은 조화로운 생활태도를 지니고 살았다는데 벌써 인공의 철제와 시멘트에 익숙해져 다른 동물들도 인간의 시각으로만 보려고 했던 내 자신이 부끄러웠다. 이 책은 시종일관 동물의 행동을 관찰하고 단순하게 서술해 놓은 부분이 대다수이지만 진정 저자가 독자들에게 말하고 싶었던 것은 단순한 행동패턴이 아닌 그들을 그들의 입장에서 이해하고 존중하는 시각을 이기적은 현대인들의 가슴 속에 박히게 되길 바랬을 것이다. 한가지 더 덧붙이자면 개를 포험한 다른 동물들은 인간보다는 지능도 떨어지고 하등하지만 그들도 모성애가 있고, 동지애가 있고, 희로애락을 느낄 줄 아는 동물이라는 것이다. 단순히 그들의 입장을 이해하는 것에서 그치지 않고 그들도 감정이 있고 말은 통하지 않지만 마음으로 인간과 공유 할 수 있는 정신세계가있다는 것 또한 다시한번 느끼게 되었다. 개는 개일뿐 그 이상도 이하도 아니라고 생각했던 이기적인 내가 비로소 개들과 감정을 공유하는 사람들을 이해할 수 있기 된 것 자체가 나에게는 가장 커다란 수확이었다.