`창가의 토토`를 읽고서 `창가의토토`를 읽고

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‘창가의 토토’를 읽고
어린 시절 추억은 아마도 모두에게 아름다운 기억으로 남아 있을 것 같습니다. 제가 읽은 책은 ‘창가의 토토’라는 책인데, 이 책에 나오는 주인공인 토토 에게도 어린 시절은 지울 수 없는 소중한 추억이었습니다. 토토는 일본의 일반 초등학교에 다니다가 퇴학을 당한 어린 여자아이입니다. 퇴학을 당한 이유는 ‘창가의 토토’라는 제목에 잘 드러나 있습니다. 당시 일본에서는 기업이 어려워서 정리해고를 해야할 필요가 있을 때, 직접 사원에게 사표를 쓰게 하지 않고, 그 사원의 책상을 창가로 옮겨 놓았다고 합니다. 그래서 창가로 자리가 옮겨진 사람은 스스로 사표를 쓸 수밖에 없었다고 합니다. 그런 연유로 일반적으로 창가에 있는 사람은 그 집단에서 소외된 사람을 뜻하게 되었습니다. 하지만 토토가 창가에 있었던 이유는 길거리를 지나가는 사람을 보기 위해서입니다. 특…(생략)

모에 에서는 우등생이 될 수 있었습니다. 교장선생님이 특별히 만든 사립학교이기 때문에 번듯한 건물을 없었지만 그보다 더욱 멋지고 학생들이 애착을 느끼는 전철로 된 건물이 있었습니다. 운동장에 빈 전철을 적절히 배치해서 교실로도 쓰고 도서관으로도 쓰고있었으며 운동장의 한가운데는 낙엽모양으로 생긴 수영장도 있었습니다. 토토가 이 학교에 처음 왔을 때 토토는 놀라지 않을 수 없었습니다. 교장선생님께서 토토에게 하고 싶은 말을 해도 된다고 했을 때, 수다쟁이 토토가 장장 4시간이나 이야기를 했음에도 불구하고 빙긋이 웃으며 토토의 이야기를 들어주셨기 때문입니다. 토토는 그런 교장선생님이 너무나도 좋았고, 신기한 모양의 학교를 보고는 생전 처음으로 학교에 다니고 싶다는 생각을 했습니다. 도모에 에서의 모든 것은 토토같은 아이를 위해 마련된 것 같았습니다. 그것은 아마도 모든 어린이들이 원하던 학교였을 것입니다. 학교에서의 수업방식은 대강 이렇습니다. 전철 교실에서의 수업은 오전수업입니다. 정해진 시간표 안에서 아이들은 하고싶은 공부를 선택해서 할 수 있었고 타율적인 공부가 아니라 알고 싶어서 하는 자율적인 공부였습니다. 글을 쓰는 학생은 선생님과 글씨연습을 했고, 그림을 그리고 싶은 학생은 선생님의 도움을 받으며 그림을 그렸고, 큰소리로 책을 읽는 학생도 있었습니다. 그러기 위해서는 학생수가 제한될 수밖에 없었지만, 도모에의 학생 수는 아주 작았기 때문에 충분히 가능했습니다. 스스로 하는 공부였기 때문에 학생들은 모두 흥미를 잃지 않고 공부의 효율도 높았습니다. 그리고 나서는 모두가 기다리는 맛있는 점심시간이었습니다. 교장선생님이 학생들의 부모님에게 부탁한 것은 단하나, ‘산과 들과 바다에서 나는 것으로 도시락을 만들어주세요’ 라는 것이었습니다. 그것은 아이들의 건강을 위해서 교장선생님이 특별히 신경을 쓴 것 들 중 하나였고 미처 반찬이 준비되지 못한 학생을 위해 여분의 음식을 준비하는 것도 잊지 않으셨습니다. 아이들은 자연히 여러 가지 음식들이 어디에서 왔으며 부모님이 자신을 위해서 손수 요리해주신다는 것에 감사한마음을 가지고 도시락의 소중함을 느끼며 밥을 먹을 수 있었습니다. 오후의 수업은 자연 속에서의 수업이었습니다. 교장선생님과 학생들과 선생님들은 모두 가까운 연못, 절, 밭 등을 답사하고 살아있는 수업을 할 수 있었습니다. 계절마다 달라지는 자연의 모습을 직접 관찰할 수 있었고 여러 문화재를 돌아보며 보고 듣고 느끼는 역사수업을 할 수 있었습니다. 교실에서 빡빡한 수업을 듣는 것 보다 양적인 면에서는 훨씬 못했지만, 아이들이 자연에 대해 흥미를 가지고 배워 가는데 도움을 주었고, 올바른 역사의식을 가지고 역사공부의 필요성을 일깨워주는 훨씬 더 좋은 공부방법이었던 것 같습니다. 도모에 학원에는 장애인들도 다니고 있었지만 그들은 그들 자신이 장애인이라는 것에 대해 전혀 부끄럽게 생각하지 않았습니다. 도모에 에서는 모두가 똑같은 인간이라고 가르치고 있었던 것입니다. 소아마비에 걸린 친구를 도와가며 토토는 마음에서 우러나오는 진정한 봉사를 할 수 있는 한층 더 성숙한 아이가 되었습니다. 일반학교에 다니고 있었다면 아마도 소아마비 환자를 무섭게 생각했을 것입니다. 물론 평범하지 않은 이런 학교의 방침에 대해서 부모님들의 걱정이 없던 것 것은 아니었습니다. 도중에 아이를 데리고 학교를 떠난 부모님도 있었습니다. 하지만 나머지 부모님들은 아이들이 전보다 더 밝고 자신 있는 모습을 하고 있다는 것에 안심을 하고 학교를 믿어보기로 했던 것입니다. 학교는 학생들과 함께 그 믿음에 호응할 수 있었고 도모에 출신학생들은 모두 자신의 분야에서 성공한 사람이 될 수 있었습니다. 과학을 재미있어하던 친구는 과학기술자가 되어 기업의 과학분야에서 높은 위치에 오를 수 있었고 꽃을 좋아하던 친구는 자신의 전문 화원을 가지고 운영할 수 있었습니다. 이 책에 있는 내용은 모두 주인공인 토토가 그 시절에 실제로 겪은 일들입니다. 토토의 원래 이름은 테츠코 이지만 모두가 토토라고 불렀습니다. 그 이유는 단지 토토라는 이름이 좋아서 스스로 토토라고 믿었기 때문입니다. 지금까지의 내용은 처음부터 끝까지 너무나 재미있게 읽었던 창가의 토토라는 책의 줄거리입니다. 이 책을 읽으면서 저의 어린 시절을 떠올리지 않을 수 없었습니다. 저도 어린 시절에는 말썽꾸러기로 소문이날 정도였습니다. 수업시간에 몰래 교실을 나와서 운동장에서 뛰어 놀았던 적도 있었고, 화장실도 수없이 들락거렸습니다. 책을 본다고 하더라도 눈에 들어오는 것은 책 중간 중간의 사진과 그림들 뿐 이었습니다. 퇴학은 당하지 않았지만 주위에서 부모님께 많이 겁을 주었던 것 같습니다. 아무리 어린이라고 하더라도 그런 분위기를 알아차릴 수는 있습니다. 저도 제가 이상하다는 것을 알았고 무엇이 문제인지는 모르지만 내심 심각하게 걱정도 했습니다. 하지만 그때 담임선생님께서 해주신 사소한 칭찬들은 아직도 제 머릿속에 남아있습니다. 아마도 그 말을 통해서 할 수 있다는 믿음을 가졌던 것 같습니다. 토토 역시 선생님이 해주신 `너는 사실 매우 착한 아이란다‘ 라는 칭찬을 60세가 된 지금 까지 기억하고 있습니다. 어린 시절의 사소한 경험들은 평생을 좌우할 만큼 중요한 가치를 지닌다고 생각합니다. 비록 정확한 기억은 남아있지 않더라도 정서적인 흔적을 남기는 것은 분명합니다. 저도 도모에 학원의 교장선생님과 선생님들처럼 아이들을 마음으로 받아줄 수 있는 사람이 되고 싶습니다. 그리고 어린 시절의 동심을 지키는 데 도움이 되고 싶습니다. 요즘에는 어린 시절부터 공부에 얽매이는 아이들이 많습니다. 수많은 학습지들이 있고 영어는 기본적으로 해야할 공부가 되었습니다. 심지어 서울에 있는 한 유치원에서는 중국어를 포함해서 3개 국어를 학습시킨다고 합니다. 이렇게 삭막한 교육현장에는 진정으로 아이들을 이해할 수 있는 교사가 더욱더 필요하다고 생각합니다. 저는 꼭 개구리 올챙이 적 기억하는 교사가 되고싶습니다.