1984년을 읽고 1984년

우리의 생활을 매일 그 누군가가 지켜보며 감시한다면 우리의 삶은 어떠할까? 가족과의 생활도 때론 간섭 같아서 자유롭게 벗어나고 싶은 것이 우리의 솔직한 심정인데 말이다.
우리에게 <동물농장>의 저자로 잘 알려진 `조지 오웰`의 <1984년>은 전체주의국가에서의 말살된 개인의 자유를 그리고 있는 미래를 향한 예견 소설이다. 이 소설은 1948년에 발표된 것으로 공산주의 사회의 폐해를 미리 예견한 엄청난 내용을 담고 있다.
이 소설이 진행되는 시점인 1984년, 세계는 세 개의 초강대국인 오세아니아, 유라시아, 이스트아시아로 나뉘어져 있었다. 이들 사이엔 언제나 끊임없는 전쟁이 벌어지고 전쟁 때마다 서로의 적대 관계는 항상 변하였다. 그리고 주인공이 속한 오세아니아의 방침이 변할 때면 모든 국민들은 전과 달라진 사실을 잊어버려야 했고, 공공기록조차 모두 다시 쓰여졌다.
주인공인 하급 공무원 `윈스턴 스미스`는 역…(생략)

는 연애를 하게 된다. 같은 진리성에 일하는 `줄리아`라는 젊은 여성이 그를 좋아한다는 신호를 보내고, 처음에는 그녀가 사상경찰이 아닐까하는 의심을 하다가 결국 사귀게 된다. 윈스턴과 줄리아는 혁명단체로 알려진 `형제단`이라는 비밀조직에 가담한다. 그들은 윈스턴이 일기장을 샀던 골동품가게의 이층 방에 세를 내어 비밀집회를 하기도 했지만, 그 방은 안타깝게도 텔레스크린에 의해 감시당하는 사상경찰의 교묘한 시설물이었다.
결국 둘은 체포되어 `애정성`에 끌려가 고문을 받았다. 윈스턴을 고문했던 고위관리 `오브라이언`은 `형제단`의 회원으로 추정되던 사람으로, 실제 그들에게 `형제단`의 비밀선언문을 건네준 사람이었다. 윈스턴은 오브라이언의 감독 아래에서 여러 달 동안 구타와 심문을 당하고 전기고문까지 받았다.
그리고 마침내 그의 마음 속에서 대형을 향한 모든 반항심은 추방되고, 고문자에게 철저히 복종하며 그에 대한 사랑의 눈물을 흘리면서 모든 것을 포기하기에 이르렀다.
윈스턴에게 그가 가장 두려워하는 쥐들로 가득 찬 쇠그물 상자가 머리에 씌우는 형별이 가해졌다. 그러나 그 순간, 그는 자기 대신 줄리아에게 고문을 하라고 빌면서, 자신의 마지막 자존심까지도 잃게 된다.
이 소설의 마지막 장면에서 완전히 개조된 윈스턴은 카페에 앉아서 광장의 스크린에 있는 대형의 초상을 응시하고 있다. 그리고 `그는 대형을 사랑했다` 라고 조지 오웰은 소설을 끝마쳤다.



<1984년>은 이렇게 그 당시 세계적으로 각광받기 시작한 소련공산주의의 환상에 대한 경고일 뿐 아니라, 현대 사회의 산업주의 구조 속에 나타나는 우리의 개인 의식구조에게 보내는 예언의 메시지이다.



지난 여름 미국 CBS가 방영한 한 프로그램은 조지 오웰의 소설 `1984년`에 나오는 `빅 브라더(Big Brother)??내용을 아이디어로 채택해서 선풍적인 인기를 끌었다고 한다. 서로 낯선 10명을 캘리포니아의 한 집에 모아놓고 생활하는 모습을 28대의 카메라와 60개의 마이크를 통해 화장실을 포함해서 한치의 촬영 사각 지대도 없애버린 채 그들의 사생활을 낱낱이 전파를 통해 공개하는 내용이었다. 그렇게 개인의 자유를 옭아매는 내용을 많은 사람들이 보고 즐기는 것에 나는 경악을 금치 못했고, 인간들의 잔인함을 생각하게 된다.

과학 문명의 발달로 인터넷등의 매체를 통해 많은 정보를 함께 공유할 수 있게 된다는 것은 어쩌면 사람들이 모두 동일한 사고를 강요받고 있는 것일지도 모른다는 것 이다. 자신만의 자유로운 사고, 텔레스크린을 벗어난 자유로움을 우리는 잃어 가고 있는 것이다.
나는 이 소설을 읽고 조지 오웰이라는 문학가의 역사를 보는 안목과 놀라운 상상력에 큰 감동을 받았다. 50여년 전 벌써 텔레스크린이라는 가상의 기기를 생각하고 그런 기계에 의해 인간의 행동과 사고를 구속당한다는 것을 예견한 것이 참 놀라웠다.
그 당시에는 매우 첨예한 공산주의에 대한 비판을 미래소설로 표현한 <1984년>은 가볍게 한 번 읽고 지나가는 내용이 아니라, 우리 머리 속에서 오랫동안 기억될 것 같다.

이 여름, 텔레스크린 아래에서 불안해하는 윈스턴 스미스의 냉혹한 절망감을 공감해 보며 진정한 자유에 대해 고민해 보도록 권유하고 싶다.